LES PROGRÈS DE LA. CHIRURGIE CONTEMPORAINE. 17 
broise Paré, qui traduit si bien l’impuissance et l’incer- 
titude de l’art : « Je te pansai, Dieu te guârisse ! » 
Celui qui n’a pas vécu à cette époque et qui n’a pas été 
témoin de la situation que je viens d’esquisser, ne saurait 
apprécier comme elle le mérite l’invention de l’antisepsie. 
Car c’est l’antisepsie qui a clos pour toujours cette période 
de doutes et de perplexités. Cette découverte, la plus 
belle à coup sûr qu’ait faite en ce siècle l’art de guérir, 
n’est pas seulement un progrès, c’est une révolution. Elle 
établit une barrière entre l’ancienne chirurgie et la chi- 
rurgie moderne. Elle a dissipé tous les fantômes qui 
assombrissaient d’une manière si décourageante le pro- 
nostic des opérations, et, pour tout dire en un mot, elle a 
doté l’art chirurgical d’une force qui auparavant lui avait 
toujours fait défaut, la sécurité. 
En remontant dans le passé, nous pouvons considérer 
comme les précurseurs de cette inappréciable découverte 
tous ceux qui ont entrevu le rôle que jouent les êtres 
microscopiques dans le phénomène de la putréfaction, 
depuis Leuwenhoeck qui, en 1680, découvre la nature 
organisée de la levure de bière, jusqu’à Schwann qui 
démontre, en 1837, que la décomposition de la matière 
organique n’est pas due à l’action de l’air, mais bien à la 
pénétration de germes vivants dont l’air n’est que le véhi- 
cule. Malheureusement, les remarquables expériences de 
Schwann n’eurent pas le retentissement qu’elles méritaient. 
Elles demeurèrent stériles, et nous devons arriver à 
Pasteur pour apprendre à connaître le rôle véritablement 
extraordinaire que jouent les infiniment petits dans les 
phénomènes de la vie et de la mort. Tous ceux qui, de 
1860 à 1870, s’intéressaient déjà aux questions scienti- 
fiques, se souviennent de l’immense retentissement qu’eu- 
rent ses admirables travaux sur la génération spontanée, 
sur la maladie des vers à soie et sur les fermentations. 
C’était aussi le moment où la chirurgie luttait impuissante 
contre la mortalité considérable que les infections noso- 
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