LES PROGRÈS DE LA CHIRURGIE CONTEMPORAINE. l3 
qui ont déjà goûté les bienfaits de l’anesthésie, ne 
manquent jamais de les encourager par le récit de leur 
propre histoire, et par quelque bonne et réconfortante 
parole. 
Si l’introduction de l’anesthésie n’avait eu d’autre effet 
que de supprimer la douleur au cours des opérations, il 
faudrait encore la saluer comme un bienfait divin : divinum 
opus sedare dolorem. Mais, en réalité, elle exerça une 
influence générale sur toute la chirurgie. Grâce à elle, le 
chirurgien moins redouté voit aujourd’hui ses conseils 
plus facilement accueillis ; il en résulte que beaucoup de 
malades acceptent sans résistance les opérations précoces, 
les seules qui, dans certaines affections comme le cancer, 
offrent des chances de guérison durable. Dans l’accomplis- 
sement de sa tâche, l’opérateur n’est plus troublé par 
l’agitation et les cris de l’opéré ; n’ayant plus hâte d’en 
finir, sa seule préoccupation est d’apporter à l’acte qu’il 
accomplit tous les soins, toutes les délicatesses qu’exige 
une exécution parfaite. Combien nous sommes éloignés 
des prouesses opératoires qui faisaient des grands chirur- 
giens d’il y a cinquante ans les émules des prestidigi- 
tateurs en renom! Ces façons d’agir, dont nous aurions 
tort de médire, car elles étaient alors extrêmement appré- 
ciées des malades, n’auraient plus aujourd’hui que des 
inconvénients. Nous ne sommes ni moins experts, ni 
moins habiles que nos devanciers* mais nous le sommes 
d'une autre façon pour le plus grand bien de nos opérés. 
Enfin l’anesthésie a reculé les frontières de la chirurgie. 
Avant elle, il n’y avait de possibles que les opérations de 
courte durée. A partir du jour où le chloroforme eut 
supprimé la douleur et l’épuisement nerveux inséparable 
des longues tortures, la durée d’une opération cessa de 
constituer un facteur important dans la détermination des 
actes du chirurgien. Alors seulement sont devenues 
possibles une foule d’opérations minutieuses et prolongées, 
véritables vivisections portant sur les principaux organes 
