LES PROGRÈS DE LA CHIRURGIE CONTEMPORAINE. 9 
zaine de ses clients et obtint chez tous le même résultat 
satisfaisant. C’est alors que, plein de confiance dans 
l’expérience acquise, il demanda et obtint du D r Warren, 
chirurgien de l’hôpital général du Massachusetts, l’autori- 
sation de démontrer l’efficacité de l’agent anesthésique 
devant le public médical et les élèves de l’école de méde- 
cine. Un malade de l’hôpital s’offrit au dentiste; mais soit 
mauvaise préparation du gaz, soit fonctionnement défec- 
tueux de l’appareil destiné à l’administrer, le patient fit 
entendre, au moment de l’extraction, un cri déchirant 
auquel répondirent, comme un écho moqueur, les éclats 
de rire des nombreux étudiants qui emplissaient l’amphi- 
théâtre. Le pauvre Horace Wells fut profondément mor- 
tifié. D’un naturel sensible et impressionnable à l’excès, il 
ressentit de son échec un chagrin profond. Il renonça à ses 
essais et à l’exercice de sa profession pour se complaire 
dans le souvenir poignant de l’humiliation qu’il avait 
subie. Quelques années plus tard, lorsque le bruit que fit 
la découverte, réelle cette fois, de l’anesthésie chirurgi- 
cale parvint à ses oreilles, il accourut à Londres et à 
Paris faire valoir ses droits et réclamer sa part de mérite. 
Mais il fut éconduit partout, et c’est alors que, désolé de 
voir ses revendications méprisées, désespéré jusqu’à en 
perdre la raison, il rentra dans son pays et se donna la 
mort en s’ouvrant les veines dans un bain. Qu’a-t-il 
manqué à cet infortuné Wells pour attacher son nom à 
l’une des plus admirables découvertes de notre siècle? 
Un peu de courage pour se relever de l’humiliation 
subie, un peu d’opiniâtreté pour reprendre et mener à bien 
l’expérience manquée. Vraiment, après avoir été si près du 
but, il méritait mieux que le dédain des savants qui l’ont 
si mal accueilli, et la postérité lui doit bien quelque répa- 
ration en associant son nom au nom de tous ceux qui ont 
le plus contribué à doter l’humanité du bienfait de 
l’anesthésie. 
Deux ans après l’échec pitoyable d’Horace Wells, un 
