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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
les douleurs physiques, on pourrait probablement l’em- 
ployer avec avantage dans les opérations chirurgicales 
qui ne s’accompagnent pas d’une grande effusion de 
sang » . Si les chirurgiens d’alors avaient prêté à cette 
parole toute l’attention qu’elle méritait, l’anesthésie était 
trouvée. On fit, il est vrai, en Angleterre, en Suède, en 
Allemagne et en France, quelques expériences avec le gaz 
étudié par Davy, mais on s’arrêta bientôt, découragé par 
l’inconstance des résultats provenant de l’impureté du 
produit, effrayé d'autre part par quelques symptômes alar- 
mants observés dans certains cas. Suivant l’expression de 
Rochard, on venait de passer à côté de l’anesthésie sans 
la reconnaître. 
Il semblait même que la question fût insoluble. Une des 
illustrations de la chirurgie française, Velpeau, n’avait 
pas craint d’imprimer en 1839, dans un traité qui fut long- 
temps classique : « Eviter la douleur dans les opérations 
est une chimère qu’il n’est pas permis de poursuivre 
aujourd’hui. » Ces paroles décourageantes étaient accep- 
tées sans réserve. Mais tandis que la science euro- 
péenne se déclarait impuissante, nos confrères d’Amérique 
reprenaient le problème et la gloire de le résoudre leur 
était réservée. 
C’est donc de l’autre côté de l’océan que nous allons 
poursuivre l’histoire de l’anesthésie. Le premier nom qui 
se présente à nous est celui de ce pauvre Horace Wells, 
dentiste à Hartford, dans le Connecticut. Il fut la pre- 
mière victime de cette merveilleuse découverte dont une 
fatalité déplorable vint lui ravir l’honneur. Son histoire 
est lamentable ; c’est celle de tous les inventeurs malheu- 
reux, méconnus, désespérés. En 1844, peu de temps 
après l’arrêt téméraire porté par Velpeau, Horace Wells 
songea à reprendre les expériences de Davy sur le proto- 
xyde d’azote. Ayant à subir lui-même l’avulsion d’une 
dent, il se soumit à l’influence stupéfiante de ce gaz et ne 
ressentit aucune douleur. Il répéta l’essai sur une quin- 
