LE COURANT ÉLECTRIQUE. 
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Volta, et plus tard Erman, ont reconnu qu'une bande 
de papier humide conserve pendant quelque temps les pro- 
priétés électriques qu’elle a acquises en fermant le circuit 
d’une pile. Ritter soumit à l’action d’une pile voltaïque 
une autre pile à colonne, formée de disques d’un même 
métal séparés par des rondelles de carton humide. Après 
un certain temps, il sépara les deux piles et constata qu’en 
réunissant les extrémités de la seconde par un conducteur, 
on obtenait un courant. 
Partons de ces observations pour étudier la transfor- 
mation que subit un voltamètre sous l’action du courant 
qui l'a traversé. 
Extérieurement un voltamètre, rempli par exemple 
d’eau acidulée, ressemble à une pile; il n’en est pas une 
cependant, puisque ses deux électrodes sont de même 
nature et ne présentent entre elles, nous le supposons, 
aucune différence physique. En le fermant sur un galva- 
nomètre, avant de l’introduire dans le circuit d’une pile, 
nous constatons, en effet, qu'il est parfaitement inerte. 
Mettons-le en communication avec la pile : le courant 
le traverse, en allant de l’électrode positive A à l’électrode 
négative B. Laissons l’électrolyse se produire pendant un 
certain temps ; séparons ensuite le voltamètre de la pile 
et relions-le au galvanomètre : cette fois l’aiguille dévie 
et indique l’existence d’un courant permanent qui marche, 
dans le circuit extérieur, de A vers B, c'est-à-dire en sens 
inverse du premier. 
Le simple passage du courant a donc transformé le vol- 
tamètre en une véritable pile, capable de fournir un cou- 
rant que la reconstitution de l’électrolyte entretient pen- 
dant un certain temps. Les deux électrodes de platine, 
identiques au début, ont subi des altérations superficielles 
qui les différencient maintenant : l’électrode A est devenue 
plus ou moins analogue au cuivre, et l’électrode B au zinc 
de l’élément voltaïque. Au fond, c’est bien le même phé- 
nomène de polarisation constaté dans la pile elle-même, 
