LE COURANT ÉLECTRIQUE. 
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de pôle négatif, se transforme en protoxyde de plomb ; 
l’oxygène abandonné oxyde la lame positive, et toutes 
deux se recouvrent ensuite, sous l’action de l’acide sulfu- 
rique du bain, de sulfate de plomb. A ce moment le 
voltamètre est déchargé. Relions-le au générateur : ces 
couches de sulfate de plomb se décomposeront tout d’abord 
pour régénérer l’acide sulfurique du bain ; puis se repro- 
duiront les actions que nous avons décrites en parlant de 
la première charge, en sorte que le voltamètre redeviendra 
capable de fournir un courant. 
Il n’entre pas dans le cadre de cet article de pousser 
plus loin l’étude des piles secondaires ; il nous suffit d’en 
avoir indiqué le principe ; l’industrie l’applique aujour- 
d’hui, dans des conditions variées, à la construction des 
accumulateurs . On se ferait une fausse idée de ces appa- 
reils si l’on s’imaginait qu’on y verse l’électricité comme 
l’eau dans un réservoir. On y accumule simplement, en 
dépensant de l’énergie électrique, une certaine somme 
d’énergie chimique capable de se transformer à son tour 
en énergie électrique. 
IX 
Nous avons eu l’occasion de constater que l’intensité du 
courant fourni par une pile déterminée varie avec la 
nature du conducteur interpolaire et que, pour un même 
métal fournissant le conducteur, cette intensité est d’au- 
tant plus grande que le conducteur est moins long et plus 
gros. 
On peut concevoir l’intensité du courant produit par 
une pile donnée, dans un conducteur donné, comme 
résultant de l’action d’une cause déterminée, dont la 
nature et le mode nous échappent, sur la matière du con- 
ducteur. L’expérience nous amène donc à douer la matière 
du conducteur de qualités physiques particulières, dépen- 
dant de sa nature et de ses dimensions, qui la rendent 
