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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
cette substance à o° C. La résistance spécifique du cuivre 
recuit est 1,616 microhms ou millionièmes d’ohm. L’in- 
verse de la résistance spécifique d’une substance s’appelle 
sa conductibilité. 
En général, les métaux conduisent bien, mais inégale- 
ment, le courant; c’est ainsi qu’ils se comportent aussi 
vis-à-vis de la chaleur. L’argent tient la tête des bons 
conducteurs électriques : théoriquement il est le plus 
parfait, non seulement à cause de sa faible résistance 
spécifique, mais parce qu’il s’oxyde difficilement, et que 
son oxyde d’ailleurs n’est pas isolant. Pratiquement, son 
prix élevé n’en permet pas l’usage courant. 
Le cuivre se rapproche beaucoup de l’argent, il l’égale 
même quand il est à l’état de pureté absolue, tel que le 
fournit l’électrolyse. Mais son oxyde possède la fâcheuse 
propriété d’être isolant; les fils de cuivre mal désoxydés 
sont comparables à des conduites d’eau plus ou moins 
obstruées : leur masse est en quelque sorte remplie de 
particules isolantes qui sont autant d’obstacles au courant, 
et en font des conducteurs médiocres ; c’est ce qui a 
empêché, pendant longtemps, de se rendre compte des 
bonnes qualités de ce métal. Malheureusement, il est très 
ductile : les fils de cuivre tendus s’allongent sous leur 
poids et s’amincissent, ce qui augmente leur résistance et 
les expose à la rupture. On lutte avec succès contre ce 
défaut en durcissant le fil, soit par un écrouissage spécial, 
soit par le mélange de certains métalloïdes qui aident à 
sa désoxydation et augmentent sa ténacité ; de là l’emploi, 
très fréquent aujourd’hui, des conducteurs en bronze 
phosphoreux et siliceux dans l’établissement des lignes 
aériennes. 
A égalité de longueur et de section, les résistances des 
liquides sont beaucoup plus élevées que celles des métaux. 
Ils conduisent également beaucoup moins bien la chaleur. 
L’eau pure, qui conduit très bien l’électricité à haute 
tension des machines statiques, est un très bon isolant 
pour l’électricité à faible tension des piles voltaïques. 
