LE COURANT ÉLECTRIQUE. 
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Les gaz conduisent plus mal encore l’électricité que les 
liquides ; et ils se comportent de la même façon vis-à-vis 
de la chaleur. 
La résistance intérieure d’une pile dépend de la nature 
des liquides qu’elle renferme, de l’épaisseur des couches 
liquides que le courant doit traverser, et de la surface des 
plaques polaires qui détermine la section du conducteur 
intérieur. Toutes choses égales d’ailleurs, on diminue 
cette résistance en donnant aux plaques la plus grande 
surface possible et en les rapprochant l’une de l’autre 
autant qu’on le peut. Dans une pile dont les éléments sont 
réunis en tension , les résistances intérieures de chaque 
élément s’ajoutent pour donner la résistance intérieure 
totale de la pile ; celle-ci est donc proportionnelle au 
nombre des éléments. Dans une pile dont les éléments 
sont réunis en quantité, la résistance n’est plus que celle 
d’un des éléments divisée par leur nombre. 
Les variations de température d’un conducteur modi- 
fient temporairement sa conductibilité. En général, la 
résistance des métaux (argent, cuivre, fer, etc.) croît 
quand la température s’élève ; c’est le contraire pour le 
charbon. Le filament de charbon d’une lampe à incan- 
descence de 16 bougies présente, à chaud, une résistance 
de i5o ohms environ; sa résistance à froid est voisine 
de 3oo ohms. Les électrolytes conduisent également 
mieux l’électricité quand leur température est plus élevée. 
Il existe des alliages dont la résistance est peu sensible 
aux variations de température ; on les emploie dans la 
construction des boîtes de résistance et des rhéostats. 
Les boîtes de résistance sont des séries de bobines de 
fils médiocrement conducteurs, dont les résistances, 
mesurées en ohms, sont connues, et que l’on peut intro- 
duire aisément dans un circuit donné : elles jouent, en 
électricité, un rôle analogue à celui des séries de poids 
dans les pesées. Les rhéostats sont des appareils qui per- 
