90 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
mettent de faire varier, d’une manière continue, la résis- 
tance d’un circuit en y intercalant des longueurs conti- 
nûment variables d’un fil résistant ; leur fonctionne- 
ment est analogue à celui de la balance romaine , où le 
déplacement d’un poids, le long du fléau, fait varier d’une 
manière continue le moment de ce poids. Dans les mesures 
précises, il faut tenir compte des changements qu’éprou- 
vent les résistances spécifiques par suite des variations de 
température, comme on tient compte, dans les pesées 
précises, de la poussée de l’air et, par suite, des chan- 
gements de volume dûs à la température variable des 
poids. 
On a constaté, dans ces dernières années, que le sélé- 
nium possède la propriété singulière de changer de résis- 
tance électrique sous l’action de la lumière. Le sélénium 
fondu ou vitreux conduit très mal l’électricité : sa résis- 
tance spécifique est 3,8 x io 10 fois celle du cuivre. Mais 
quand il est recuit avec soin, il prend une structure cris- 
talline et sa résistance électrique est de beaucoup réduite. 
C’est sous cette forme surtout qu’il se montre sensible 
à l’action de la lumière. Graham Bell et Sumner Tainter 
ont utilisé cette propriété pour créer 1 a photophone. 
Enfin lorsque plusieurs conducteurs sont placés bout à 
bout et réunis par des pinces ou des vis de pression, leur 
résistance totale n’est pas égale à la somme de leurs résis- 
tances partielles : il faut y ajouter celle qui dépend des 
contacts imparfaits entre deux conducteurs adjacents. 
Cette résistance de contact peut varier, avec la pression, 
de l’infini à une très petite fraction d’ohm. C’est sur les 
variations de résistance en des points de contact imparfait 
qu’est fondé le microphone. 
