LE COURANT ÉLECTRIQUE. 
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Il ne suffit pas d’avoir constaté que la pile est, dans le 
conducteur qui réunit ses pôles, la cause du courant élec- 
trique qui le traverse, et que l’action de cette cause ren- 
contre, dans le fil, une certaine résistance dont dépend 
l’intensité du courant ; il faut chercher à se faire 
une idée nette de cette cause productrice du courant, et à 
la représenter numériquement. Comment pouvons-nous la 
mesurer? Et quelle relation la relie à la résistance du 
conducteur et à Y intensité du courant quelle y fait naître? 
L’analogie que nous avons établie entre une pile ouverte 
et une bouteille de Leyde chargée, jointe à l’identité des 
phénomènes qui accompagnent la décharge d’un conden- 
sateur et de ceux qui caractérisent le courant d’une pile 
fermée sur elle-même, nous ont conduit à admettre que 
la cause immédiate de X établissement du courant peut être 
considérée comme due à la différence de potentiel que pré- 
sentent les pôles de la pile ouverte. Si l’expérience nous 
montrait que cette différence de potentiel existe encore 
quand la pile est fermée, et qu’on la retrouve répartie 
d’une manière continue le long du fil interpolaire, nous 
serions amenés à y voir la cause immédiate du maintien du 
courant, et à attribuer au travail chimique, dépensé au 
sein de la pile, la propriété de créer et de conserver le 
long du circuit cette distribution des potentiels, incom- 
patible avec l’équilibre électrique. 
C’est en 1827 que la loi de la génération du courant 
électrique dans un conducteur fut donnée par Ohm (1787- 
1854), à la suite de considérations théoriques qui s’inspi- 
raient des travaux de Fourier sur la chaleur, et qui repo- 
saient sur une analogie établie entre la chaleur et l'élec- 
tricité. Quelques années plus tard, Pouillet établit la 
même loi par des recherches purement expérimentales; 
c’est cette voie que nous suivrons. 
