LE COURANT ÉLECTRIQUE. 
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peut être considérée comme la cause immédiate qui 
produit le courant dans cette portion du fil, par analogie 
avec ce qui se passe dans une conduite d’eau ; en sorte que 
si ces deux points sont les pôles mêmes de la pile, la diffé- 
rence de potentiel qui s’y manifeste, la pile étant fermée, 
peut être considérée comme la cause immédiate qui pro- 
duit le courant dans tout le conducteur interpolaire. 
Représentons par e cette différence de potentiel, par R 
la résistance extérieure et par i l’intensité du courant; 
l’expérience précédente se traduira par l’expression 
i = Ke : R, K étant un facteur numérique qui dépend du 
choix des unités; ou encore par e = H /R, H étant l’in- 
verse de K. 
Cette relation nous permet de définir l’ unité pratique de 
différence de potentiel. C’est la différence de potentiel 
capable de produire, dans un conducteur de résistance 
égale à un ohm, un courant d’une intensité égale à un 
ampère. Cette unité a reçu le nom de volt ; les conditions 
qui servent à la définir fixent à 1 la valeur du facteur 
numérique H, et l’on a, dans ce système d'unités pra- 
tiques, e = «R. 
Telle est l’expression de la loi de Ohm , qui rattache 
entre eux le nombre qui mesure la cause productrice du 
courant, celui qui traduit la part qui revient à la résistance 
du conducteur, siège de ce courant, et celui qui exprime 
l'intensité du courant produit dans ce conducteur. 
Ainsi les mots potentiel, différence de potentiel n’ont pas 
dans la science électrique un sens plus mystérieux que les 
mots niveau, différence de niveau dans la science hydrau- 
lique. Les électriciens parlent d’une différence de potentiel 
de 100 volts, comme les hydrauliciens parlent d’une diffé- 
rence de niveau de 10 mètres; les uns diront qu’un régu- 
lateur à arc exige une différence de potentiel aux bornes 
de 60 volts, comme les autres diront qu’il faut une chute 
d’eau de 2 mètres pour faire tourner un moulin. Ce qui 
intéresse les hydrauliciens, ce n’est pas l’altitude absolue 
