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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
des points extrêmes d’une chute d'eau, mais leur diffé- 
rence de niveau : une chute de 10 mètres a, en soi, pour 
eux la même valeur industrielle partout. De même, ce 
qui intéresse les électriciens, ce n’est pas de connaître la 
valeur absolue des potentiels aux pôles d’un générateur 
électrique, mais la différence de ces potentiels : une chute 
de 100 volts leur rend les mêmes services dans toutes les 
circonstances. En un mot, il y a symétrie parfaite entre 
les propriétés du niveau et celles du potentiel ; l’analogie 
est complète, mais... ce n’est qu’une analogie. Poussons-la 
plus loin. 
On pourrait mesurer la différence de niveau entre 
deux points d’une conduite d’eau en établissant, entre ces 
deux points, un tube de dérivation opposant au mouve- 
ment du liquide une résistance considérable, afin qu’il n’y 
circule qu’une quantité très petite de liquide, insuffisante 
pour modifier l’allure de la circulation dans la conduite 
principale en y provoquant une perte de charge. Le débit 
dans la dérivation, qu’il faudrait faire longue et étroite, 
serait proportionnel à la différence de niveau que l’on veut 
mesurer. 
Telle est la voie que les électriciens suivent pour 
mesurer la différence de potentiel entre deux points A et B 
d’un circuit. Ils intercalent sur une dérivation dont les 
extrémités aboutissent aux points A et B, un galvano- 
mètre à fil très fin et très long, dont la bobine, par consé- 
quent, présente une très grande résistance. La quantité 
d’électricité qui y circule en une seconde est extrêmement 
faible, insuffisante pour troubler l’allure du courant prin- 
cipal en provoquant une chute de potentiel entre A et B. 
Le débit électrique de cette dérivation, ou l’intensité du 
courant qui traverse le galvanomètre, est proportionnel à 
la différence de potentiel entre les points A et B, et l’ai- 
guille la mesure par sa déviation. On gradue ces galvano- 
mètres en volts , et ils prennent alors le nom de volt- 
mètres. 
