LE COURANT ÉLECTRIQUE. 
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déterminée que ne pourraient supporter, sans danger, les 
appareils intercalés dans le circuit. De là l’usage des 
bouclions fusibles qui interrompent le courant quand il 
s’emporte et menace de devenir dangereux. 
Mais il nous faut étudier de plus près cette transfor- 
mation d’énergie électrique en énergie thermique. Toute 
la puissance disponible dans le conducteur entre-t-elle 
dans cette transformation, et quelle est la loi de ce déve- 
loppement de chaleur ? Elle a été déterminée par Joule 
(1818-1889), à partir de 1840 (1). 
Dans une première série de recherches, le courant 
d’une pile constante, après avoir traversé un galvano- 
mètre qui en mesurait l’intensité, circulait dans une 
résistance mesurée R, formée par un fil métallique 
enroulé sur un tube de verre, et entièrement plongé dans 
un calorimètre ; il en sortait pour retourner à la pile en 
passant à travers un rhéostat à l’aide duquel on pouvait 
faire varier la résistance extérieure et par suite l’intensité 
du courant. Les quantités de chaleur dégagée dans cette 
résistance R, sous l’action de courants d’intensités diffé- 
rentes, furent trouvées proportionnelles au temps et au 
carré des intensités. 
Dans une seconde série de recherches, plusieurs résis- 
tances mesurées, intercalées en série dans un même cir- 
cuit, étaient plongées dans autant de calorimètres dis- 
tincts. On constata que le passage d’un même courant, 
pendant le même temps, y développait des quantités de 
chaleur proportionnelles aux résistances. 
L'expérience montre donc que la quantité de chaleur 
dégagée dans un conducteur AB de résistance R par un 
courant d’intensité i, pendant un temps t, est proportion- 
nelle à la fois à la résistance, au carré de l’intensité et au 
temps ; en sorte que l’on peut exprimer cette quantité de 
(1) On the Heat evolved by Metallic Conductors of Electricity, and in the 
Cells of a Battery during Electrolysis (Proceedings of the Royal Society, 
17 déc. 1S40; Philos. Magaz., 3 e série, xix, 1841 ; xx, 1843). 
