LES ENGRAIS CHIMIQUES. 1 OÇ 
bientôt ajouter au sol les éléments soustraits constamment 
par les plantes et qui lui manquaient. On commença 
d’abord par épandre simplement le fumier de ferme, résidu 
de la nutrition des animaux domestiques. C’était déjà un 
engrais, contenant, mais en trop petite quantité, les prin- 
cipaux éléments manquant au sol ; aussi devint-il bientôt 
insuffisant. On conçoit en effet qu’ainsi on ne rapportait 
à la terre qu’une partie des substances enlevées par la 
récolte. Par exemple, pour le blé, le grain étant en général 
exporté, les éléments spéciaux qu’il contient ne sont 
pas restitués au sol dont il provient. 
Les agriculteurs durent donc avoir recours à l’industrie 
pour se procurer les substances fertilisantes qui leur man- 
quaient spécialement. Quelles sont ces substances? Sous 
quelle forme faut-il les donner au sol ? Pour résoudre cette 
question, il faut avant tout analyser la plante, reconnaître 
pour chacune les éléments qui lui sont indispensables 
pour sa nutrition, puis analyser chaque terre en particu- 
lier et voir ce qui lui manque. 
Les plantes sont en rapport avec l’air par leurs feuilles 
et avec le sol par leurs racines : c’est donc à ces deux 
sources qu’elles peuvent emprunter les matières qui 
doivent les alimenter. Par leurs feuilles, qui sont leurs 
organes respiratoires, elles absorbent les gaz atmosphé- 
riques et s’emparent à leur profit des éléments utiles qu’ils 
contiennent. Fort heureusement, c’est par cette voie que le 
végétal se procure la plus grande partie de sa substance. 
Une autre partie, bien moins abondante mais tout aussi 
indispensable, est puisée dans le sol par les racines. C’est 
uniquement par ce dernier intermédiaire que l’on peut 
procurer à la plante ce qui lui manque; car tous les 
efforts de l’industrie humaine ne sauraient parvenir à 
modifier la composition de l’atmosphère. La nature a 
d’ailleurs, sous ce rapport, pourvu pour des temps 
illimités aux besoins de la végétation, en maintenant, par 
une de ses plus remarquables harmonies, la composition 
