LES ENGRAIS CHIMIQUES. 
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sous celle de sel marin, en ramène toujours assez aux 
terres cultivées pour que l’agriculture n’ait guère à s’en 
préoccuper, si ce n’est pour les plantes dans lesquelles 
elle peut avantageusement remplacer la potasse. 
Parmi les autres éléments, les trois premiers, carbone, 
hydrogène, oxygène, sont surabondamment fournis par 
l’air et par l’eau. Le silicium, le soufre et le chlore sont 
tellement communs qu’il y en a partout. Enfin, le fer et 
le manganèse sont aussi très répandus et n’entrent du reste 
dans les végétaux qu’en très minimes proportions. 
L’agriculteur n’a donc à s’occuper que de quatre élé- 
ments principaux : Y Azote, le Phosphore, la Potasse, la 
Chaux, les seuls qu’il soit généralement nécessaire de 
ramener à la ferme, et les seuls qu’il y ait lieu par consé- 
quent de rechercher dans les engrais. Un engrais quel- 
conque n’a de valeur pour l’agriculture qu’à la condition 
expresse de contenir un ou plusieurs de ces quatre élé- 
ments ; et, toutes choses égales d’ailleurs, sa valeur est 
proportionnelle à la quantité qu’il en renferme. 
Ce n’est cependant pas la seule considération dont on 
doit tenir compte lorsqu’il s’agit de fixer la valeur agricole 
d’un engrais. Il faut encore se préoccuper au moins autant 
du degré d’assimilabilité de chacun de ses éléments 
utiles. 
Il importe peu, en effet, que la terre soit abondamment 
pourvue des éléments nécessaires, s’ils y existent sous 
des formes inaccessibles à la végétation. Pour qu’un corps 
puisse concourir à la nutrition des végétaux, il faut évi- 
demment qu'il puisse être absorbé par leurs racines. Or 
ces dernières, munies de filtres excessivement délicats en 
forme de petites éponges visibles seulement au microscope, 
ne peuvent absorber que des liquides parfaits et ne laissent 
passer dans l’intérieur du végétal aucune particule solide, 
quelque infime qu’on la suppose. Il n’y a donc que les corps 
qui peuvent se dissoudre qui sont capables de pénétrer 
dans les plantes et par conséquent de les alimenter. Du 
