LES ENGRAIS CHIMIQUES. 1 1 5 
La richesse en azote varie suivant la provenance des 
matières et suivant le traitement qu’elles ont subi. Elle 
peut être modifiée aussi par les mélanges plus ou moins 
habiles dont elles ont été l’objet. 
En général, les matières d’origine animale sont plus 
riches que les matières qui proviennent des végétaux, et 
parmi ces dernières, les seules qui contiennent assez 
d’azote pour entrer dans le commerce des engrais et subir 
des transports sont les tourteaux de graines oléagineuses. 
Au contraire, les matières animales capables de four- 
nir de l’azote sont très nombreuses, et leur richesse est 
tellement variable qu’il est impossible de rien dire de 
général à cet égard. L’assimilabilité de l’azote dans 
toutes ces matières organiques est une des questions les 
plus importantes et des plus délicates. 
Le seul point qui soit établi d’une manière certaine, 
c’est que les végétaux ne peuvent absorber en nature 
aucune matière organique azotée. Pour concourir à l’ali- 
mentation des plantes, il faut, de toute nécessité, que ces 
matières subissent dans le sol une décomposition préa- 
lable qui ramène leur azote à l’état d’ammoniaque ou de 
nitrates, seules formes sous lesquelles il peut être absorbé 
par les racines. Si donc ces matières sont d’une décompo- 
sition difficile et lente, si elles ne peuvent se transformer 
en sels ammoniacaux et en nitrates que partiellement, 
elles sont nécessairement pour l’agriculture, et à richesse 
égale en azote, d’une valeur beaucoup moindre que les 
nitrates et les sels ammoniacaux. 
En effet, pour que les matières organiques se transfor- 
ment en sels assimilables, il faut trois conditions : 
i° Un certain degré d’humidité ; 
2 ° Une certaine température ; 
3° La présence de l’oxygène de l’air. 
S’il manque une quelconque de ces conditions, la fer- 
mentation s’arrête et la matière reste inerte dans le sol. 
La rapidité de la décomposition dépend, en outre, de 
