LA QUESTION MONÉTAIRE. 
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à accepter dans tous les échanges une même marchandise 
pour équivalent de toutes les autres. Cette marchandise 
devint ainsi l’instrument universel de l’échange. 
Comme exemple des monnaies primitives — monnaies 
des temps primitifs, monnaies des peuples arriérés de l’ère 
moderne — on peut citer le bétail, les fourrures, les 
coquillages, les verroteries. L’usage delà monnaie métal- 
lique est également fort ancien. Les métaux furent d’abord 
échangés à l’état natif ou à l’état de lingots ; on leur donna 
ensuite une forme déterminée : celle du disque a prévalu 
et s’est perpétuée. Les premières monnaies métalliques 
des Latins furent marquées d’une tête de bétail qui rappe- 
lait l’unité monétaire antérieure. L’appellation du numé- 
raire pecunia continua à rappeler cette origine quand la 
tête de bétail cessa de figurer sur les monnaies. 
A la première fonction de la monnaie se rattachent 
toutes les autres. L’on peut donc traiter dès à présent des 
qualités qui furent recherchées dans l’objet auquel le rôle 
monétaire fut dévolu. 
Ces qualités sont l’exacte divisibilité et l’inaltérabilité. 
On peut y ajouter une assez grande valeur sous un petit 
volume pour la facilité de la conservation et de la circu- 
lation, et pour la réalisation d’une condition d’importance 
capitale : l’accord sur l’objet ainsi choisi. Ceci n’est point 
une qualité de la monnaie, mais seulement la condition 
sans laquelle il n’y a point de monnaie. 
Les qualités requises de la monnaie sont réalisées à un 
haut degré par les métaux dits précieux. L’or et l’argent 
sont extrêmement malléables, ils ont donc la qualité de la 
divisibilité ; ils sont inaltérables (incorruptibles, incas- 
sables, presque inusables). 
III. L’équivalence des prestations, condition essentielle 
de l’échange. — La marchandise choisie comme monnaie 
dut avoir une valeur qui lui fût propre. La monnaie es 
une création de l’accord, de l’habitude des échangistes, et 
