1 34 revue des Questions scientifiques. 
dans l’échange chacun des échangistes veut recevoir 
1 équivalent de ce qu’il donne. Cette équivalence est de 
l’essence de l’échange. 
Si les métaux précieux furent choisis pour remplir le 
rôle de monnaie, c’est que les échangistes eurent la ferme 
conviction que les lingots ou les disques qu’ils recevaient 
valaient les objets qu’ils échangeaient contre du fer, de 
l'argent ou de l’or. 
L un des éléments de cette valeur attribuée aux métaux 
précieux, ce fut incontestablement leur rareté, rareté 
qui est un facteur important de la valeur pour la 
généralité des choses. 11 convient d’ajouter que la rareté 
et l’abondance sont choses relatives: il est incontestable 
que, par un effet de répercussion harmonique dont les 
phénomènes économiques fournissent maint exemple, le 
fait que les échangistes choisirent les métaux comme 
monnaie ajouta à la valeur du métal, en étendant consi- 
dérablement son emploi, en créant la demande du métal 
pour l'usage monétaire à côté de la demande du métal 
pour l’usage industriel et somptuaire. 
L’accord des échangistes semble bien être un accord 
libre. De ce point de vue, il crée pour une part la valeur 
de la monnaie, mais, d’autre part, l’usage monétaire 
semble bien être l’attribut naturel des métaux précieux : 
de cet autre point de vue le choix des échangistes apparaît 
comme forcé, et la valeur de la monnaie comme la consé- 
quence unique de ses qualités intrinsèques. 
« C’est par la nature des choses que tous les peuples 
parvenus à un certain développement ont choisi l’un de 
ces deux métaux — l’or et l’argent — pour l’intermédiaire 
de leurs échanges, dit M. Paul Leroy-Beaulieu. Ces 
métaux ont par eux-mêmes une certaine utilité ; puis ils 
plaisent par leur éclat ; ils sont d’un usage général pour la 
parure ; ils sont rares et d’une production difficile ; à peu 
près inaltérables, ils se laissent diviser avec facilité ; ils 
ont un poids considérable sous un petit volume ; vu le 
