142 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
XI. Circulation internationale de la monnaie. — La 
monnaie qui jouit d’une circulation internationale est seu- 
lement celle qui est vraiment l’équivalent des choses : il 
s’ensuit que, la valeur marchande de l’argent étant aujour- 
d’hui bien différente de la valeur nominale des pièces 
d’argent, celles-ci ne sont plus que de la monnaie fidu- 
ciaire, des billets de banque écrits sur métal, selon la 
définition qu’Eudore Pirmez donnait du billon. L’or seul 
est aujourd’hui une monnaie internationale. 
XII. Nature de la monnaie. — Sur la nature de la mon- 
naie, deux théories extrêmes sont en présence. D’après 
l’une, la monnaie n’est qu’une marchandise comme les 
autres, mais pesée et contrôlée par l’Etat, il est vrai. 
D’après l’autre, la monnaie est une création de la loi, ce 
n’est qu’un signe de la valeur, ce n’est pas l’équivalent 
des choses contre lesquelles on l’échange. 
Dans la vérité des faits, la monnaie est une marchan- 
dise affectée par la coutume à un usage spécial, et dont la 
loi sanctionne l’affectation coutumière, non seulement par 
la pesée, le contrôle du titre et en y gravant son empreinte, 
mais en consacrant son pouvoir libératoire, en lui don- 
nant le cours légal. La loi affecte ainsi la valeur de la 
monnaie comme le ferait le concours universel des échan- 
gistes. 
C’est donc une théorie trop absolue que celle d’après 
laquelle la monnaie est une simple marchandise qu’on 
n’est pas obligé de peser et de vérifier quant au titre, 
grâce à la prévoyance de l’Etat qui a pris soin d’obvier à 
ces impedimenta du commerce. 
Il faut faire aussi le reproche d’être trop absolue à la 
théorie de la monnaie signe. « D’après Aristote, la mon- 
naie est une institution publique. Elle tire sa valeur non 
de la nature, mais de la loi. C’est l’usage qu’on fait des 
métaux précieux, peu utiles par eux-mêmes, qui en fait la 
