148 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
III. Double élément constitutif de la valeur d'échange. — 
La valeur dont il s’agit ici, la valeur d’échange, c’est-à- 
dire le pouvoir d’acquisition d’une chose à l’égard d’autres 
choses, ce n’est pas uniquement ce quelle a coûté à pro- 
duire : c’est ce qu’elle peut acheter. Voilà la mesure. 
La monnaie vaut, non seulement ce qu’a coûté l’extrac- 
tion du minerai, mais ce que donne en échange de la 
monnaie celui qui vend des marchandises ordinaires pour 
acquérir cette marchandise spéciale. 
La valeur d’échange se mesure dans l'échange. Celui 
qui la fixe, c’est le consommateur, non le producteur. 
D’autre part, dans les cas normaux, le producteur ne 
cédera son produit qu’à la condition de recevoir plus que 
le remboursement de tous les frais de production, son tra- 
vail y compris. Ce bénéfice qu’il espère — et que généra- 
lement il réalise — est tout le ressort de l’activité 
humaine dans l’ordre économique. 
Il demeurera bien évident, je crois, après ces considé- 
rations, que la valeur ne peut être identifiée avec le coût 
de production. 
Celui-ci n’est qu’un facteur du problème, un facteur fort 
important, il est vrai. Par ce qui précède on a compris 
déjà que le coût de production est la moindre valeur pro- 
bable d’une chose, et un élément d’estimation essentiel 
pour la généralité des marchandises. 
IV. La valeur d'échange tend à se rapprocher du coût 
de production. — De plus, grâce à la concurrence, la 
valeur d’échange tend à se rapprocher du coût de produc- 
tion. C’est là un fait. 11 importe d’en préciser la véritable 
portée : la valeur qui, sous l’empire de la concurrence, 
tend à se rapprocher du coût de production, ne tend pas à 
s’identifier avec lui. On peut comparer la tendance du 
coût de production à celle de l’intérêt qui tend à se rap- 
procher de zéro, non à atteindre cette limite extrême. La 
tendance vraie est conforme à Futilité générale, la com- 
