LA QUESTION MONÉTAIRE. 
149 
munauté en bénéficie. La tendance de l’intérêt à atteindre 
zéro, celle de la valeur à se confondre avec le coût de 
production seraient nuisibles ; elles feraient obstacle à 
l’essor de l’activité économique. Si la première venait à se 
réaliser, les capitaux se soustrairaient aux emplois indus- 
triels; si la seconde venait à s’accomplir, les entrepreneurs 
feraient défaut à leur tour. 
Autre raison de repousser l’identification de la valeur et 
du coût de production. La valeur des choses, à quantités 
et qualités égales, sera généralement une sur le même 
marché et même sur tous les marchés, compte tenu des 
différences produites par les frais de transport, de celles 
qui ont une cause artificielle, tel un droit d’entrée ; le coût 
de production pourra être multiple, très différent selon 
les procédés de production, le degré de perfectionnement 
des moteurs mécaniques, le prix de la main d’œuvre, etc. 
Les soumissions si différentes qui sont faites lorsqu’un 
travail quelconque est mis en adjudication en sont une 
preuve bien tangible. 
Le coût de production dont les prix tendent à se rap- 
procher est le coût moyen. Si le producteur obtient un 
prix plus élevé que le coût le plus élevé, des concurrents, 
sinon lui-même, multiplieront la production d’un objet si 
demandé, et le prix baissera par là-même. Si le prix, au 
contraire, ne rémunère que le fabricant du produit dont 
le coût de production est le plus bas, la conséquence en 
sera une diminution de la production : la demande restant 
par hypothèse égale à ce qu’elle était d’abord, la hausse 
s’en suivra. Une modification dans la quantité des besoins 
des consommateurs pourrait exercer une action analogue. 
V. L’offre et la demande. — Nous touchons ici à l’in- 
tervention du second facteur des prix, ou plus générale- 
ment de la valeur : l’offre et la demande, en d’autres 
termes la quantité des produits, et le besoin qu’on en a. 
L’offre et la demande, en effet, indépendamment de leur 
