LA QUESTION MONÉTAIRE. 
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monnaie. La cause déterminante de la tendance du prix 
des choses à se rapprocher du coût de production, 
c’est la concurrence, qui suppose elle-même la possibilité 
d’augmenter indéfiniment l’offre du produit. 
La connexité du coût de production et de la valeur 
d’échange suppose donc l’absence de tout monopole arti- 
ficiel ou naturel. Parmi les monopoles, ceux que ce terme 
rappelle immédiatement à notre souvenir, sont des mono- 
poles artificiels : ce sont des institutions d’Etat, comme le 
monopole du sel, des tabacs, de l’alcool, ou encore des 
syndicats de producteurs, trusts ou corners qui ont pour 
but de relever les prix. Ces monopoles supposent ou un 
producteur unique réglant la production à son gré, ou 
des producteurs coalisés au lieu d’être concurrents. La 
limitation qu’ils apportent à la concurrence est artificielle 
en ce sens qu’en pareil cas la production est intentionnelle- 
ment limitée. 
A la suite d’Émile de Laveleye, j'appelle au contraire 
monopole naturel, celui qui tient à la nature, non à l’ar- 
tifice de la raison humaine dans un but de fiscalité ou de 
lucre ; j’appelle ainsi la limite naturelle de la production. 
Il est bien des choses que l’homme multiplie à peu près 
à sa guise : tels les produits agricoles qui ne demandent 
qu’une saison pour arriver à l’état où la consommation les 
réclame et les utilise. Partez de là, parcourez les étapes 
de durée de production de plus en plus considérable qui 
vont du blé au minerai précieux, en passant par la forêt, 
dont la croissance exige déjà de longues années, la tourbe, 
dont la formation exige plusieurs siècles, la houille et les 
substances minérales enfin.... Des choses telles que l’or et 
l’argent, dont il ne s’en forme plus dans la nature, l’on dit 
qu’elles jouissent d’un monopole naturel. 
On le voit, la condition à laquelle la valeur des marchan- 
dises tend à se rapprocher du coût de production fait ici 
défaut. 
Et d’ailleurs comment comparer, au point de vue qui 
