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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nous occupe, des produits qui se consomment au sens 
strict, rapidement et complètement, à l’or et à l’argent, 
dont l’usage monétaire constitue le principal emploi, et 
qui remplissent leur fonction économique sans consomma- 
tion ni altération. Au point de vue de sa valeur, la mon- 
naie ne peut même pas être comparée au minerai de fer 
par exemple, ni au charbon. Non seulement le charbon, 
mais le fer même se consomme, car la rouille le ronge et 
le détruit ; lorsque de vieux rails de chemins de fer sont 
mis hors d’usage, la quantité de métal industriellement 
utilisable qu’ils renferment est très sensiblement réduite. 
En résumé, tandis que l’utilisation des autres biens a la 
consommation pour résultat (car le sol même s’épuise à la 
longue par la culture et perd sa valeur avec sa fertilité), 
l’utilisation de la monnaie suppose sa conservation. Les 
métaux précieux ne se consomment que par le frai et 
l’usage industriel. Ici la non-consommation est la règle, la 
consommation l’exception. 
Quant à l’importance de ces observations en ce qui con- 
cerne la valeur de la monnaie, la voici : 
Comment déterminer le coût de production des quanti- 
tés d’or et d’argent que l’homme a ravies aux entrailles de 
la terre depuis des siècles ? N’est-il pas évident que ce fac- 
teur n’a pas ici son importance habituelle ? 
Pour qu’une cause quelconque agisse sur les prix, 
et sur la valeur d’échange par conséquent, il faut qu’elle 
ait quelque durée et quelque régularité. Cette observation 
générale est tout particulièrement applicable à la valeur 
de la monnaie. Le coût de production des métaux pré- 
cieux, pour une très grande quantité, échappe à toute 
détermination précise, il est extrêmement variable dans le 
temps et dans l’espace, de région à région, d’un siège 
d’extraction à un autre. Comment donc songer à en faire 
l’élément unique et même l’élément principal de la valeur 
de la monnaie ? 
