1 86 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dit Montesquieu. Le négoce par lui-même est très incer- 
tain ; et c’est un grand mal d’ajouter une nouvelle incer- 
titude à celle qui est fondée sur la nature de la chose (i) ». 
L’échange, en effet, suppose des prestations équivalentes : 
la justice comme le développement économique exige que 
l’appréciation de l’équivalence soit possible, et par consé- 
quent exige aussi la fixité de la valeur type. Une hausse 
comme une baisse de prix apporte la perturbation dans les 
conditions de l’échange. 
XVIII. La baisse, des prix. Ses effets sociaux. — La 
baisse des prix est souvent considérée comme un bienfait 
social, parce qu’on y voit une réduction du coût des sub- 
sistances, parce qu’on croit qu’il en résulte une améliora- 
tion du sort des classes laborieuses. Cette opinion est 
beaucoup trop absolue. Quand la baisse n’a d’autre cause 
que l’augmentation du pouvoir d’achat de la monnaie, elle 
est loin de remplir un rôle bienfaisant. 
Il faut bien entendre l’expression baisse des prix. 
Si, alors que les conditions de la généralité des échan- 
ges restent les mêmes, alors que choses et services s’éva- 
luent au même taux, une denrée parmi les autres, le blé 
ou le pain, diminue de prix, je comprends que la masse 
des consommateurs s’en félicite. Ceux que cette baisse 
lèse dans leurs intérêts (2) auront à améliorer leurs 
procédés de production, à transformer leurs produits, etc. 
Mais quand la baisse est générale, quelle ne se pro- 
duit pas par une différence de valeur entre deux produits 
auparavant de même prix, mais au contraire par une diffé- 
rence de valeur de la généralité des produits — quand 
l’ensemble des prix baisse, — qu’arrive-t-il? Tout citoyen 
qui n’est pas seulement consommateur, mais aussi pro- 
(1) Esprit des lois, XXII, m. 
(2; La lésion n’est pas fatale. Il est possible que ce soit la diminution du coût 
de production qui amène le producteur à abaisser spontanément les prix 
pour étendre le cercle de ses affaires et le nombre de ses clients. 
