LA QUESTION MONÉTAIRE. 1 8g 
de volume du numéraire métallique, de renouveler sous 
une autre forme l’erreur du mercantilisme. 
Que faut-il entendre par doctrine mercantile? 
« A partir du xvi e siècle, dit M. Cauwès, sous l’in- 
fluence de la révolution économique produite par l’exploi- 
tation des mines d’or et d’argent du nouveau monde, les 
gouvernements et les peuples furent portés à croire que 
les métaux précieux étaient la richesse par excellence. 
L’enrichissement au moyen de l’or et de l’argent devint 
un système, une doctrine qui, sous le nom de doctrine 
mercantile, s’est perpétuée jusqu’à nous. Tout un ensemble 
de mesures a été inspiré par la doctrine mercantile au 
point de vue du commerce international. Elles se ramènent 
à une idée principale : vendre le plus possible aux étran- 
gers, afin d’importer de l’or et de l’argent fournis en règle- 
ment des ventes, par conséquent favoriser les exporta- 
tions; acheter, au contraire, le moins possible, afin d’évi- 
ter l’écoulement au dehors des métaux précieux, et 
pour cela prohiber en règle ordinaire les importations (1) ». 
L’erreur est ancienne. Déjà, dans son traité De Re rus- 
tica, Caton l’avait érigée en doctrine économique. 
« La doctrine mercantile, dit encore M. Cauwès, est 
tombée aujourd’hui dans un complet discrédit : l’or et 
l’argent ne sont dans les échanges extérieurs que l’équiva- 
lent des produits vendus et exportés, et ne constituent pas 
par eux-mêmes une plus grande richesse. » 
A la vérité, la théorie quantitative est bien différente de 
la doctrine mercantile. Elle vise la circulation du numé- 
raire et le développement de cette circulation; elle ne 
tend nullement à l’accumulation du numéraire. 
C’est au contraire la pénurie de l’or, le struggle for 
gold, suite de la politique monométalliste, qui nous ramène 
au mercantilisme et à ses erreurs. 
(1) Précis d' économie politique, n° 203. 
