LA QUESTION MONÉTAIRE. 199 
« Tel propriétaire rural doit 20 francs par an de con- 
tribution foncière à l’Etat et 20 francs à un créancier 
hypothécaire : si le froment vaut 20 francs les 100 kilo- 
grammes, il s’acquittera de ses deux obligations moyen- 
nant 200 kilogrammes de froment, tandis qu’il devrait en 
livrer 400, si le prix du blé tombait à 10 francs (1) ». 
Des considérations plus développées sur le même sujet 
ont été présentées à la Conférence monétaire de Bruxelles, 
par l’un des délégués des Etats-Unis, le sénateur John 
Jones; la plupart se trouvent vérifiées en Europe non 
moins qu’aux Etats-Unis. 
« Sous l’influence néfaste de la baisse des prix, a-t-il dit, 
l’agriculture cesse d’être profitable. Si les fermes sont 
louées, le loyer, qui était juste et équitable au moment 
où il a été fixé, est devenu, avec le temps, injuste et 
inique, son payement exigeant, d’année en année, une 
portion constamment croissante du produit de la terre, 
jusqu’à ce qu’il ne reste plus au locataire qu’à mener une 
vie de misère et de privations. Si l’exploitant est proprié- 
taire de la ferme, dans neuf cas sur dix elle est grevée 
d’une hypothèque. Fort peu d’exploitants possèdent leur 
ferme quitte et libre. Mais l’hypothèque qui, au commen- 
cement, n’était équivalente qu’à la moitié de la valeur de 
la ferme, devient bientôt, par suite de la baisse des prix 
des produits et de la réduction de valeur de la propriété 
qui en est la conséquence, équivalente aux trois quarts, 
et dans bien des cas, à l’échéance de l'hypothèque, le pro- 
priétaire se trouve forcé de céder toute sa ferme au 
créancier hypothécaire pour payer sa dette. C’est ainsi 
que, par suite de la baisse des prix résultant de l’accrois- 
sement de la valeur de l’unité monétaire, les agriculteurs 
passent d’un confort relatif à une pénurie absolue. 
y> L’effet sur les classes ouvrières n’est pas moins préju- 
diciable. Que le capital est timide, c’est passé à l’état de 
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(1) Emile de Laveleye, Raoue des Deux Mondes, 15 mars 1891, p.313. 
