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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
proverbe. Aussitôt qu’il devient manifeste que les prix 
baissent et qu’aucun changement favorable ne peut être 
espéré, on cesse de projeter de nouvelles entreprises. Les 
industriels refusent d’agrandir leurs installations pour 
répondre à l’accroissement de la population. Mais, ce qui 
est pire, un moment arrive où même les installations 
existantes ne peuvent être conservées en bon état d’exploi- 
tation sans de grands sacrifices de capitaux. Les indus- 
triels, dont beaucoup travaillent avec de l’argent emprunté, 
au moins dans une certaine mesure, tâchent alors de 
recourir à diverses petites économies, afin de détourner 
ou de retarder la catastrophe. Mais aussi longtemps que 
les prix baissent, leurs efforts sont vains. Dans ces 
temps-là, tout le monde essaye autant que possible de 
retirer ses capitaux entièrement des entreprises indus- 
trielles afin de les placer en obligations ; mais lorsqu’on 
ne peut y parvenir, on tâche d’échapper à la perte en 
travaillant à temps réduit ou, dans les cas extrêmes, en 
congédiant une partie du personnel ouvrier. On ne peut 
refuser au patron, pas plus qu’à l’ouvrier, le droit d’en 
appeler à la loi de conservation de soi-même. 
« Mais, en condamnant ainsi à l’oisiveté un grand 
nombre d’ouvriers, quelle preuve ne donnons-nous pas de 
l’impuissance de notre civilisation tant vantée ? On 
n’apprécie pas assez la nécessité suprême qu’il y a de 
maintenir tout le monde au travail. 
» Ceux qui ont écrit sur l’économie politique ne 
s’occupent que de la richesse actuelle et des procédés par 
lesquels elle est créée. La richesse in esse est le sujet 
d’études détaillées et scientifiques. Chaque détail de sa 
production et de sa distribution est soumis à une analyse 
minutieuse, laborieuse. Mais il y a une richesse in posse 
à laquelle on ne consacre même pas une pensée passagère : 
c’est l’énorme masse des richesses potentielles qui pour- 
raient être, et, dans des conditions convenables, qui 
seraient produites par les hommes qui sont forcément 
oisifs. 
