212 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de régions de notre planète, on attribue à des Araignées, 
et particulièrement à des Araignées de couleur sombre ou 
noire, les méfaits les plus noirs. Ces Aranéides méritent- 
elles leur terrible réputation, et jusqu’à quel point ces 
méfaits doivent-ils leur être imputés? C’est ce que nous 
allons tâcher d’examiner pour quelques-unes d’entre elles. 
Et d’abord, en ce qui concerne la fameuse Tarentola, la 
Tarentule ( Tarentula Apuliae) : d’après certains, il 
semblerait reconnu aujourd’hui que le venin de cette Arai- 
gnée n’est dangereux que pour les insectes dont elle fait 
sa proie ; et tous les faits de tarentisme n’existeraient 
plus... qu’à l’état de traditions. « Les phénomènes nerveux 
qui se développaient chez les malades étaient dus, non 
pas au venin inoculé par la Tarentule, mais seulement à 
la frayeur qu’inspirait sa morsure ; et, comme il est arrivé 
souvent pendant les xv e et xvi e siècles, dans des circon- 
stances analogues, la bizarrerie même de la maladie 
contribuait à la propager (1) ». 
Il aurait été expérimenté que l'on peut être piqué de 
la Tarentule quasi impunément. « Des effets épouvan- 
tables de la légende, il ne resterait plus, en réalité, qu’une 
démangeaison persistant quelque temps à l’endroit où 
l’Araignée, de la pointe de ses crochets, a fait jaillir le 
sang à la manière d’une pointe d’aiguille (2) ». 
Selon d’autres, la Lycose de la Pouille mériterait en 
quelque façon sa mauvaise réputation. 
« La morsure de la Tarentule, dit le D r Ch. Ozanam, 
détermine au premier moment une douleur semblable à 
celle d’une piqûre d’abeille. Les parties voisines prennent 
rapidement une couleur livide, jaune ou noire; la douleur 
devient très vive, mais quelquefois elle est remplacée par 
un engourdissement général. La partie malade se gonfle 
plus ou moins. Le malade est pris en même temps 
d’angoisse, d’abattement, d’une grande difficulté de respirer 
(1) Histoire naturelle des Araignées, par E. Simon. Paris, 1864. 
(2) Les Araignées , par É. Blanchard, Revue des Deux Mondes, 1886. 
