LES EXPLICATIONS PHYSIQUES PE LA MÉMOIRE. 365 
moins longtemps dans l’état vibratoire où elle a été mise, 
et, pour ainsi dire, retenir l’impression reçue. 
» On sait que la durée des impressions lumineuses sur 
la rétine peut être au moins vingt fois plus longue que 
celle de la lumière. Le charbon ardent, qu’on fait tourner 
autour d’une corde et qui nous donne l’illusion d’un 
cercle de feu, est une expérience vulgaire qui suffirait à 
le prouver... De même pour les impressions auditives et 
même les impressions tactiles... Il est donc certain que 
les organes nerveux peuvent retenir les vibrations lumi- 
neuses qui les ont mis une fois en activité. Mais tandis 
que les organes périphériques des sens externes ne sont 
doués de cette puissance coercitive que d’une manière 
limitée et très restreinte, les sens internes au contraire, 
les éléments cérébraux en jouissent au plus haut degré. 
Ils retiennent sous une forme amoindrie sans doute, mais 
pourtant très exacte, les images venues de la périphérie, 
et peuvent les réveiller dans toute leur fraîcheur ou leur 
vivacité après de longues années, et même pendant toute 
la durée d’une vie patriarcale. Cette explication de la 
mémoire par la tendance qu’ont tous les êtres, même 
inorganiques, à garder l’impression reçue, après que 
l’agent extérieur a cessé de la produire, en un mot par le 
phénomène de « phosphorescence » , n est certainement pas 
une explication complète ; mais nous la croyons partielle- 
ment vraie ou au moins très vraisemblable. Si elle laisse 
dans l’ombre l’élément psychologique du phénomène — 
qui n’est autre que l 'habitude ou facilité acquise par la 
répétition des actes, — elle met fort bien en lumière 
l’élément physiologique que nous devons aussi lui attri- 
buer (l). » 
Il est difficile de mieux exposer une thèse et de la 
rendre plus séduisante ; mais nous avons peur que 
M. l’abbé Farges n’ait dépensé tant d’art que pour prêter 
(1) Op.cit., p. 274-276. 
