LA LÈPRE 
(0 
Depuis quelques années, la question de la lèpre est 
revenue à la mode à la suite de diverses circonstances. 
Ce fut d’abord la mort d’un héroïque missionnaire belge, 
le Père Damien, l’apôtre des lépreux de Molokaï, qui 
ramena l’attention des gens du monde sur le fléau. On se 
rappelle l’émotion puissante que suscita cette histoire, 
révélée d’abord par la presse anglaise en 1889, répétée 
aussitôt par les journaux de tous les pays : un prêtre 
catholique belge est allé seul se séquestrer dans une île 
misérable du Pacifique pour soigner et évangéliser un 
peuple de lépreux ; il a vécu dix-sept ans dans cet exil 
épouvantable et volontaire ; il y meurt lépreux à son 
tour L’admiration d’un grand nombre était mêlée 
d’étonnement : la lèpre existait donc encore ? Il y avait 
donc sur la terre d’autres lépreux que le poétique malade 
de la cité d’Aoste ?... Et le monde apprit que la terrible 
maladie désole encore aujourd’hui de nombreuses con- 
trées dans toutes les parties du globe, et que cet 
héroïsme du Père Damien, que le hasard venait de lui 
(1) Conférence faite à la Société scientifique de Bruxelles, dans l’assemblée 
générale du jeudi 25 janvier 1894. 
