LA LÈPRE. 
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lui aussi, comme à nouveau ; depuis quelques années en 
effet, des découvertes et des théories nouvelles dévoilaient 
des points de vue inconnus dans l’étude de la lèpre : 
c’était, en 1874, la découverte du bacille de la lèpre par 
Hansen, puis les expériences hardies des médecins nor- 
végiens sur son inoculation, puis, plus tard, tout récem- 
ment, les doctrines attrayantes de Zambaco-Pacha sur les 
relations de la lèpre avec d’autres maladies et sa persis- 
tance dans nos pays. 
La lèpre est donc une actualité, et c’est à ce titre que 
nous osons présenter aux lecteurs de la Revue des ques- 
tions scientifiques un sujet de lui-même si peu attrayant. 
Disons, d’ailleurs, tout en commençant, que nous n’avons 
pas l’intention d’en traiter ex professo : nous avons 
seulement cherché à réunir quelques notes sans préten- 
tions savantes, et auxquelles l’à- propos seul peut donner 
un peu d’intérêt (1). 
I 
Si nous essayons de remonter à travers l’ombre crois- 
sante du passé l’histoire de la lèpre, nous la voyons se 
perdre peu à peu dans la nuit préhistorique. 
C’est peut-être la maladie la plus anciennement décrite : 
le plus vieux livre du monde, le Pentateuque de Moïse, 
en trace un long tableau d’une exactitude admirable et 
effrayante (2). Le peuple juif, en effet, en était gravement 
atteint. La loi ordonnait que tout lépreux fût expulsé sans 
miséricorde du sein de la population ; les prêtres, prépo- 
sés à l’exécution des lois civiles comme des lois du culte, 
(1) Nous avons publié quelques pages sur le même sujet dans la Revue 
générale (déc. 1893), dans une causerie consacrée plus spécialement à la 
mission du D r Sauton. On nous permettra d’y faire quelques emprunts. 
(2) Le récit de Moïse dont il est ici question (Y Exode) nous reporte à 
1500 ans environ avant Jésus-Christ. 
