LA LÈPRE. 
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Errant de la légende populaire, erra par tous pays, traî- 
nant avec ses autres malheurs la souillure de la lèpre. 
Nous aurons plus loin l’occasion d’exposer un exemple 
frappant de cette lèpre héréditaire des Juifs, exemple 
dans lequel on peut en remonter le cours depuis notre 
époque jusqu’au temps de l’Exode. 
Au reste, les Phéniciens et les Juifs, on le devine, ne 
furent pas les seuls propagateurs du mal : les armées 
d’Alexandre le Grand avaient pu le rapporter en Grèce ; 
les légions de Pompée, en Italie, d’où l’infection pouvait 
aisément se répandre dans tout l’empire romain. Au vn e et 
au vm e siècle la conquête arabe lui ouvrit de nouvelles 
voies ou élargit les anciennes. Plus tard encore, le va-et- 
vient que les croisades établirent entre l’Occident et 
l’Orient contribua à son tour à étendre et à fortifier par 
de nouveaux apports la lèpre en Europe (1). 
De contrée en contrée, le mal envahit rapidement toute 
l’étendue de l’Afrique et de l’Europe, comme il avait 
envahi l’Asie. Le Nouveau-Monde fat à son tour conta- 
miné. La lèpre y arriva-t-elle dans les navires de ces 
hardis Phéniciens que l’on croit avoir abordé en Amérique 
(1) On a dit â ce propos que les croisades avaient importé la lèpre en 
Occident, et particulièrement en France : c’est une erreur ; leur rôle se borna 
à favoriser la propagation de la maladie orientale, qui avait pu arriver en 
France, on l’a vu, par plusieurs autres moyens. Et de fait, nos historiens 
constatent que la lèpre existait en Gaule dès les premiers siècles de notre 
ère et peut-être même avant. On connaît la fondation d’une léproserie dans 
le Jura en 460; et dans les siècles suivants, ces établissements se multiplièrent 
énormément : au xi e siècle, il y en avait 2000 en France. (Labourt, Recher- 
ches sur l’origine des ladreries, maladreries et léproseries, Paris, 1854; et 
Salîtes, Thèse de Paris, 1877. — Zambaco-Pacha, État de nos connaissances 
actuelles sur la lèpre, Semaine méd., 10 juin 1893.) 
En Belgique, la première léproserie dont on constate l’existence est celle 
des Grands-Malades, aux portes de Namur; elle fonctionnait probablement 
déjà en 1118 et peut-être avant. Gand fonda une léproserie en 1147 ; Bruxelles 
en possédait une aussi au milieu du xn e siècle; l’hôpital de Cornillon, destiné 
aux lépreux, à Liège, fut fondé en 1180; la léproserie de Mons existait en 
1216; les seigneurs de Beaufort en établirent une près de Huy (probablement 
à Saint-Léonard) en 1258. (J. Borgnet, Les Grands-Malades, Ann. Soc. 
arch. de Namur, t. 1, 1849.) 
