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dans leurs aventureuses expéditions? Cela n’est pas inad- 
missible, mais il est plus vraisemblable que ce furent les 
conquérants espagnols qui firent à leur nouvelle patrie ce 
funeste présent. Peut-être même la lèpre américaine est- 
elle plus récente encore,, car certains auteurs pensent 
qu’elle date de l’importation des esclaves africains, comme 
si ce long crime de la traite des Noirs eût porté en lui- 
même, ainsi que tous les grands forfaits, son inévitable 
châtiment : il est de fait que c’est au xvn® et au 
xvm e siècle qu’on a constaté d’abord avec certitude la 
lèpre en Amérique, et que c’est dans les pays à esclaves 
qu’elle s’est propagée avec le plus d’intensité. Suivant 
d’autres autorités, l’Amérique du Nord en particulier 
aurait reçu la contagion par deux vois opposées : à l’occi- 
dent par les immigrations chinoises, à l’orient par les 
navigateurs et les colons norvégiens. 
On est moins bien fixé encore sur le mode d’introduc- 
tion de la lèpre dans les lointaines régions de l’Océanie : 
il semble que l’infection y arriva par ces grandes îles de la 
Malaisie, qui relient comme les pierres d’un gué de géants 
l’Australie aux Indes et à l’Extrême-Orient : Java, Suma- 
tra, les Philippines, Bornéo, Célèbes, etc., furent en 
effet les premières attaquées. La contamination de l’Aus- 
tralie, de la Nouvelle-Zélande, de la Nouvelle-Calédonie, 
des îles du Pacifique paraît au contraire de date récente. 
Il n’y a guère plus d’un demi-siècle que les îles Sand- 
wich, illustrées par l’héroïsme du P. Damien, ont été 
atteintes — vraisemblablement par une importation chi- 
noise ; — il existe d’ailleurs plusieurs îles de la Polynésie 
encore indemnes de la maladie. 
