446 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
III 
C’est que, en effet, il en est des maladies comme des 
plantes : chacune d’elles a son terrain de prédilection où 
elle se développe mieux qu’ailleurs. Des conditions très 
diverses contribuent à préparer ce terrain, sans que par- 
fois le savant le plus perspicace puisse découvrir la raison 
de ces influences. 
Il est difficile de définir à cet égard le rôle du climat 
dans l’histoire de la lèpre. De sa patrie africaine, nous 
l’avons vue en effet se propager jusqu’aux régions les plus 
septentrionales, et l’on rencontre ses victimes aussi bien 
en Sibérie qu’aux îles équatoriales. Cependant les pays à 
climat tempéré paraissent résister mieux que ceux qui 
sont soumis aux grands excès de chaleur ou de froid. 
On a pu remarquer, dans le tableau que nous venons de 
tracer de la distribution géographique de la lèpre, que 
les peuples voisins de la mer sont plus exposés à ses 
atteintes : c’est aux îles et sur les littoraux plutôt que 
dans l’intérieur du continent qu’elle se montre la plus 
puissante. Beaucoup de spécialistes recherchent la cause, 
au moins partielle, de ce fait dans le mode d’alimentation 
de ces peuples, comme si les produits de la mer appor- 
taient à l’organisme un élément prédisposant à la maladie. 
Des faits nombreux, que nous ne pouvons énumérer dans 
ce peu de pages, favorisent cette manière de voir. 
Les îles Feroë, par exemple, ont vu la lèpre les aban- 
donner progressivement depuis une cinquantaine d’années, 
c’est-à-dire depuis que leurs habitants ont commencé à 
renoncer à la pêche et à l’usage de la chair de baleine 
pour se livrer à l’agriculture (1). Ne faudrait-il pas 
rapprocher les faits de ce genre de certaines observations 
d’ordre beaucoup plus vulgaire? Qui ne sait que divers 
( 1 ) Brassac, V Éléphantiasis . Dict. encycl. sciences méd., t. XXXIII, 
p. 441. 
