LA LEPRE. 
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corps, et s’ulcèrent à leur tour, et le supplice recom- 
mence et recommence encore. Oserai-je ajouter un détail 
plus horrible? Ces ulcères mal soignés deviennent parfois 
le siège de milliers de parasites qui dévorent lentement... 
L’infortuné lépreux est devenu un objet de dégoût pour 
les autres et pour lui-même ; l’air qui l’entoure est irres- 
pirable. 
Bientôt il assiste vivant à sa propre destruction. Un 
ulcère s’ouvre sur le globe de l’œil et l’œil se vide ; une à 
une les phalanges des doigts se détachent ou se résorbent ; 
parfois un pied, une main disparaît entièrement. Ainsi 
que Job, le misérable sent avec désespoir son corps tom- 
ber en lambeaux comme un vêtement rongé des vers, et il 
supplie Dieu de le laisser mourir (i). 
Cependant les organes essentiels ne sont point atteints, 
et il est condamné à vivre jusqu’à ce que l'ulcération 
pénètre enfin dans l’intérieur de son corps. C’est d’abord 
la bouche que le mal va ronger, et parfois le monstre y 
met une sorte de cruauté intelligente : la voûte du palais 
se creuse en ogive, et finit même dans quelques cas par 
disparaître, de sorte que la bouche communique largement 
avec les cavités nasales ; à leur tour, les os et les carti- 
lages du nez se détruisent, et tandis qu’à l’extérieur 
cette effroyable lésion se traduit seulement par un affais- 
sement total de la face, à l’intérieur la cavité de la 
bouche, devenue énorme, s’élève du pharynx et de la 
bouche jusqu’aux sinus frontaux. Parfois, c’est la suffoca- 
tion qui met fin aux souffrances du condamné ; d’autres 
fois, l’affaiblissement général l’épuise et le fait tomber 
dans un marasme mortel, ou encore, les altérations 
graves des organes profonds amènent des désordres 
fonctionnels croissants qui le font lentement se mourir. 
L’autre variété de lèpre que reconnaissent les spécia- 
(1) “ Quasi putredo consumendus sum et quasi vestimentum quod corne- 
ditur a tinea.... — Desperavi, nequaquam ultra jam vivam : parce mihi, niliil 
enim sunt dies mei.... „ (Job, vii : xm.) 
II e SÉRIE. T. V. 
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