LA LÈPRE. 45 1 
peut donner une idée de ces souffrances atroces, qu’aucun 
traitement ne peut faire céder. Aussi voit-on ces malheu- 
reux tomber dans une langueur profonde, d’où, bientôt, 
rien ne peut plus les tirer ; leur teint devient livide comme 
celui des morts, leur figure se creuse de plis anxieux qui 
les stigmatisent pour toujours comme d’un sceau de déses- 
poir. Parfois le moindre mouvement, le moindre attou- 
chement provoque des paroxysmes de douleur ; le malade 
ne peut plus même porter les aliments à la bouche, 
et périrait de faim sans le secours de ses infirmiers ; le 
contact même des draps de son lit lui devient intolérable. 
Pour mettre fin à ces douleurs sans remède, on pratique 
souvent l’amputation du membre atteint, mais parfois ce 
moyen héroïque est encore impossible, car les douleurs, 
peuvent siéger dans des parties du tronc ou de la tête. 
Cependant, si ce long martyre vient à cesser, le lépreux 
anesthésique s’attend à d’autres tortures, car il faut ordi- 
nairement de longues années encore pour amener à son 
chevet la mort libératrice. Comme dans la lèpre tubercu- 
leuse, on voit les mains et les pieds s’atrophier d’une 
façon monstrueuse, les doigts tomber ou se résorber ; les 
yeux se vident, la figure se fige en un masque difforme, 
immobile et effrayant. De vastes ulcères ont dénudé les 
membres jusqu’aux os ; mutilé dans tout son corps, tour- 
menté d’une soif inextinguible, impuissant à se mouvoir, 
le lépreux est plongé dans la stupeur : indifférent à tout 
ce qui passe autour de lui, indifférent même à la corrup- 
tion envahissante qui le ronge petit à petit, il passe ses 
longs jours assis ou couché, sans un mouvement, sans une 
plainte, sans une larme, à jamais désespéré... Signe d’une 
suprême horreur enfin, il répand autour de lui une fade 
odeur de cadavre. Comme le dit Danielsen, « le corps est 
mort longtemps avant que le malade soit arrivé au terme 
de ses jours » (1). Mais, le croira-t-on? sur cette ruine 
(1) Leloir, Traité de la lèpre. 
