LA LÈPRE. 
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Le lecteur a pu s’étonner, s’il n’est pas médecin, de 
nous voir définir la lèpre une maladie d’origine nerveuse. 
C’est que, de toutes les altérations organiques causées par 
la lèpre, les premières, en effet, et les plus graves par 
leurs conséquences sont les altérations du système nerveux. 
Quelques mots d’explication rendront facilement compte 
du rôle prépondérant qu’on leur attribue dans la maladie. 
Le système nerveux, on le sait, ne gouverne pas seule- 
ment les fonctions de notre vie animale, telles que la sensi- 
bilité, la motilité : notre vie végétative, la nutrition de nos 
organes est aussi sous sa dépendance. Suivant les portions 
de cet appareil qui sont lésées dans un accident ou une 
maladie, on verra des troubles se déclarer dans l’un ou 
l’autre ordre des fonctions qu’il commande; il peut se 
faire, d’ailleurs, que les lésions se confondent, et qu’il en 
résulte des accidents dans la sensibilité et la motilité en 
même temps que dans la nutrition des tissus. C’est ce qui 
a lieu dans les lésions lépreuses. 
Le mal attaque d’abord le système nerveux, et son siège 
primitif se trouve dans des portions de nerfs assez éloi- 
gnées du cerveau et de la moelle épinière : en termes 
médicaux, c’est une névrite 'périphérique ; elle attaque 
principalement les nerfs de la face et des membres. Les 
fonctions de ces nerfs étant suspendues ou altérées, des 
troubles croissants se déclarent dans les parties du corps 
qu’ils animaient ; la sensibilité disparaît, puis, plus tard, 
la motilité : c’est l’anesthésie, puis la paralysie des parties 
lépreuses, cette dernière amenant bientôt les affreuses 
déformations que l’on sait. Les tissus éprouvent aussi de 
graves désordres dans leur nutrition : c’est l’origine de 
ces tubercules et de ces ulcérations, qu’on pourrait com- 
parer aux loupes et aux chancres des arbres mal nourris; 
les extrémités se nécrosent et tombent comme des bran- 
ches mortes, ou se résorbent graduellement. 
Telle est la marche de la maladie, telle que nous la 
révèlent les recherches récentes de la science, et certes, 
