458 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
noter de nombreux signes qui tendaient à faire ranger la 
lèpre dans la classe déjà nombreuse des maladies micro- 
biques, mais le micro-organisme soupçonné avait échappé 
à toutes les investigations, lorsque, en 1874, le D r Armauer 
Hansen, de Bergen (Norvège), le découvrit enfin dans les 
tubercules delà peau du lépreux. 
Le Bacillus leprae, tel est le nom de ce petit être for- 
midable, a la forme d’un petit bâtonnet long de trois à sept 
millièmes de millimètre et épais d’un demi-millième. Il est 
parfois difficile et même presque impossible à déceler dans 
certaines formes de lèpre anesthésique ; mais, dans la 
lèpre franchement tuberculeuse, on le trouve en quantités 
inimaginables dans les portions de nerfs attaquées et dans 
tous les tissus malades, qui en sont comme farcis. 
Un détail à signaler en passant, mais qui ne manque 
pas d’un grand intérêt pratique, consiste dans l’immunité 
de l’épiderme vis-à-vis du bacille de la lèpre : alors que le 
derme en est entièrement contaminé, on n’en découvre 
aucun dans la couche épidermique, si ce n’est parfois dans 
les follicules des poils et dans les glandes sébacées. A 
moins donc que ces minces canaux ne puissent servir de 
voie d’introduction au microbe, il semble que l’épiderme 
lui oppose une barrière fort difficile à franchir... Dès lors 
nous voici loin de ces idées effrayantes que l’on se faisait 
autrefois du contact d’un lépreux ; nous voilà loin de ces 
lois cruelles du moyen âge, qui défendaient aux lépreux 
« de toucher quelque part qu’il se trouve aucune chose 
qu’il voulait acheter, sinon avec une verge ou baston; de 
passer par les chemins estroicts pour obvier aux ren- 
contres contagieuses ; de toucher aucunement les petits 
enfants, de leur donner aucune chose, ni à quelque autre 
personne que ce soit ». Aujourd’hui, le soldat charitable 
qui visitait le lépreux de la cité d'Aoste ne mettrait plus 
son gant pour toucher la main du paria ; on y perd peut- 
être quelque chose du côté de la poésie et du romanesque, 
mais on y gagne la joie de pouvoir serrer la main avec 
cordialité aux pauvres lépreux... 
