LA LÈPRE. 
459 
C’est un fait bien mince en soi et d’une expression bien 
sèchement technique que cette découverte de l’impénétra- 
bilité de l’épiderme au virus lépreux, et pourtant il me 
paraît grand et il m’émeut. Qu’on me laisse le dire, car je 
le sais, je l’ai vu : pour ces misérables lépreux, qui se 
sentent honnis des hommes, et qui ont pourtant un cœur 
comme le nôtre dans leurs pauvres corps horribles, c’est 
une chose précieuse entre toutes et ardemment désirée, 
qu’une poignée de main affectueuse ou une caresse. C'est 
si rare dans leur vie sombre qu’une heure ensoleillée par 
un rayon d’amitié... J’ai vu cela un jour, et ce jour-là, en 
sortant d’un hôpital, attristé par les souffrances que j’y 
avais étudiées, je pensais en moi-même et j’admirais que 
la science, déjà si belle par elle-même, est deux fois belle 
et deux fois sainte quand elle protège la charité... Bos- 
suet voulait que toute science se tournât à aimer ; sa pro- 
fonde parole me revenait à l’esprit, et je me disais que, de 
toutes les parties de l’histoire naturelle qu’étudient les 
hommes, il n’en est pas de plus belle, de plus noble, de 
plus sacrée que la médecine, parce qu’elle réunit dans une 
âme humaine les deux grands rayons de lumière et de 
chaleur qui viennent de Dieu en nous : la vérité par la 
science, la bonté par l’amour. .. 
Qu’on me pardonne cette échappée sur les terres 
attrayantes de la morale, un instant trop voisines de la 
région un peu aride des faits positifs qui nous occupent. 
Je reviens à ceux-ci. 
Chaque fois qn’un nouveau microbe pathogène est 
signalé, le monde médical s’empresse, et les spécialistes 
s’appliquent à étudier le nouveau venu dans le plus grand 
détail. C’est qu’en effet, dans l’exploration d’une mala- 
die, c’est faire un pas immense que d’arriver à saisir le 
micro-organisme qui la cause : c’est parfois mettre la 
main sur la clef du traitement. Malheureusement, dans le 
cas de la lèpre, il faut avouer, pour continuer l’image, 
que si Armauer Hansen a trouvé la clef, personne n’a 
