LA LÈPRE. 
461 
On le voit donc : quelque importante que fût la décou- 
verte de Hansen, ce n’était encore qu’un premier pas de 
fait ; les savants avaient beau s’empresser autour du 
microbe, le capricieux petit être ne répondait guère à 
leurs avances, et ne se dévoilait encore que fort discrète- 
ment. Au point de vue pratique surtout, c’est-à-dire au 
point de vue du remède à la maladie, on n’était guère 
plus avancé. En attendant mieux, on continua donc 
d’appliquer des traitements et des médications plus ou 
moins empiriques. 
VII 
Nous ne pourrions, sans impatienter le lecteur, dresser 
la liste des médicaments et des traitements appliqués à la 
lèpre, et toujours en vain : le mercure, l’ergotine, le quin- 
quina, l’arsenic, la strychnine, le pétrole, divers produits 
huileux et balsamiques, tels que l’huile de Chaulmoogra, 
préconisée originairement par les Chinois et les Indiens, 
le baume de Gurjun expérimenté à la Guadeloupe, 
l’écorce de Hôang-nan apportée du Tonkin, etc.; la cauté- 
risation répétée, l’ablation chirurgicale des tubercules,... 
que n’a-t-on pas essayé! Les vaccinations par des virus 
divers n’ont obtenu non plus que des insuccès, quoique les 
découvertes de Pasteur, de Koch et de leurs disciples 
semblent indiquer cette voie aux chercheurs. La fameuse 
lymphe de Koch, par exemple, a été inoculée à des 
lépreux dans divers hôpitaux, mais en vain. 
On avait aussi remarqué une espèce d’antagonisme 
entre certaines maladies aiguës fébriles d’origine parasi- 
taire (variole, tuberculose aiguë, pneumonie, érysipèle) et 
l’évolution des tubercules lépreux, comme si les microbes 
de ces maladies gênaient plus ou moins le développement 
et la multiplication des bacilles de la lèpre. De là l’idée de 
chercher s’il n’existe pas un microbe pathogène pouvant 
détruire le micro-organisme de la lèpre, ou tout au moins 
