LA LÈPRE. 
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lépreux sur des bateaux avec des vivres, mais il leur est 
strictement défendu d’aborder nulle part; les bateaux 
lépreux vont alors se perdre en mer avec leur équipage de 
condamnés ( 1 ). 
En Sibérie, dans le gouvernement de Jakoutsk, dès 
qu’un homme est soupçonné d’avoir la lèpre, il est rejeté 
de chez les siens, et chassé comme un animal dangereux 
vers quelque solitude de forêt ou dans les marais. Dans 
ces régions maudites, où le froid de l’hiver atteint sou- 
vent 45° sous zéro, et où les chaleurs de l’été infectent 
l’air de miasmes et de moustiques, le malade exilé périt 
misérablement. Le seul abri qu’il puisse trouver est celui 
d’une hutte infecte où a déjà séjourné un autre paria, 
enterré près du seuil ; il plante une croix devant son 
réduit pour avertir tout passant de l’éviter. Alors com- 
mence pour lui une existence si affreuse et si misérable, 
qu’un de ses semblables seul peut en apprécier toute 
l’horreur. Le froid, la famine, les ours et les loups sont 
les ennemis de ces misérables ; or, on sait ce que la 
lèpre fait de ses victimes, et l’on ose à peine se demander 
ce que deviennent dans ces milieux ces hommes paralysés, 
privés de leurs mains, couverts d’ulcères... Parfois ils se 
réunissent en colonies. Qu’on me permette de citer ici 
un tableau qu’une héroïque missionnaire, Miss Marsden, 
dont nous avons cité le nom au commencement de cette 
étude, nous trace de ces douloureuses assemblées : 
« Çà et là, du cœur de ces terribles solitudes, les mal- 
heureux lépreux, à peine couverts de quelques hardes sor- 
dides, rebut des villages environnants, se réunissaient, 
pour avoir moins froid, dans de misérables huttes étroites, 
basses, sales, sans air, envahies par la vermine, noircies 
par la fumée. Dans ces huttes repoussantes, faites de 
troncs d’arbres et de bouse de vache, pas un meuble, pas 
un lit, pas un morceau de linge : rien que la terre nue et 
(1) Brassac, op. cit. 
