LA LÈPRE. * 475 
encore pour décrire les œuvres que la pitié a réalisées 
pour soulager cette infortune. 
C’était la pitié et la charité chrétiennes, plus que la 
peur du mal, qui avaient élevé les innombrables léprose- 
ries des temps passés. 
C’étaient elles qui avaient donné naissance, au xi e siècle, 
à l’ordre des Chevaliers de Saint-Lazare, consacré au soin 
des lépreux, la plus belle peut-être de ces institutions 
héroïques où la vaillance du guerrier, la pureté du reli- 
gieux, daignaient descendre aux plus humbles offices de 
la charité. 
Et quel tableau que celui du dévouement des saints 
dans ces siècles de foi et d’amour, alors que des rois 
comme saint Louis servaient de leurs mains des lépreux à 
leur table ; que des reines comme sainte Elisabeth, des 
filles du trône comme sainte Hedwige, s’agenouillaient 
pour panser les ulcères des lépreux dans les hôpitaux, et 
baisaient leurs membres souffrants ! Siècles de foi et 
d’amour, où l’on croyait voir dans le malheureux quelque 
chose de divin, le res sacra miser élevé au surnaturel des 
croyances chrétiennes. 
Mais ne disons pas que ces temps ne sont plus : la pitié 
ne meurt pas plus que le malheur, et la charité chrétienne 
a un fondement éternel. 
Nous avons rappelé à notre première page le dévoue- 
ment du Père Damien, et nous avons dit que ce dévoue- 
ment, on pouvait le retrouver dans un grand nombre de 
missions catholiques. Nous avons signalé les voyages 
héroïques de Miss Marssen. Nous avons mentionné l’en- 
treprise à la fois religieuse et scientifique du Père Sauton. 
Qu’on nous permette, en finissant cette étude, de donner 
en peu de mots l’histoire de cette dernière œuvre. 
Joseph Sauton couronna de brillantes études médicales, 
faites à Nancy et à Paris, en sortant premier d’un concours 
qui lui conférait le titre d’interne aux hôpitaux. Après 
avoir pratiqué plusieurs années, il se fit moine bénédictin. 
