l’homme-singe et les précurseurs d’adam. 527 
Lorsque les marais se dessèchent au moment des 
chaleurs, ces poissons s’enfoncent à plusieurs pieds au- 
dessous du sol, recouvrent les parois de leur trou d’une 
mince couche de mucus, et attendent, en respirant à l’aide 
de leurs poumons, que la saison des pluies vienne remplir 
de nouveau les marais et rétablir la respiration bran- 
chiale (1). D’après l’école évolutionniste, les Dipneustes se 
sont accommodés à la vie sur la terre ferme par la trans- 
formation de la vessie natatoire en poumon aérien. Ce 
degré généalogique introduit toute la série des ancêtres 
humains à respiration pulmonaire. 
En effet, les Dipneustes à leur tour ont donné nais- 
sance à une lignée fort importante, à la classe des amphi- 
biens. Avec ces amphibiens, qu’on trouve déjà dans les ter- 
rains carbonifères, apparaît la division des extrémités en 
cinq doigts. Celle-ci fut ensuite successivement transmise 
à tous les vertébrés supérieurs ; elle s’explique d’ailleurs 
par la simple transformation des nageoires des poissons. 
Les Sozobranches, les plus anciens de nos ancêtres amphi- 
bies, conservaient pendant toute la vie les branchies et 
les poumons, tout comme l’Axolotl actuel. Les Sozoures, 
dont les Salamandres et les Tritons rappellent le type, ont 
dû s’accoutumer à respirer par des branchies seulement 
pendant leur jeunesse et plus tard par des poumons, 
car, à lage adulte, ils perdaient par métamorphose les 
branchies car actéristiques de la période d’accroissement. 
Haeckel place ici les Protamniotes, êtres absolument 
fictifs créés de toutes pièces pour les besoins de la théorie, 
et d’où seraient sortis, comme deux rameaux divergents, 
les reptiles d’un côté, les mammifères de l’autre. Est-ce 
commode ! 
« A partir du seizième degré, dit le professeur d’Iéna, 
nous sommes en quelque sorte chez nous. Nos ancêtres 
des dernières catégories appartiennent tous à la grande 
classe des mammifères dont nous faisons encore partie. « 
(lj G. Claus, Traité de zoologie , p. L267. 
