l’homme-singe et les précurseurs d’adam. 541 
qu’une ambition : se faire un nom par ses attaques pas- 
sionnées contre le catholicisme. Que lui importait, dans 
cette voie, de faire quelques écarts, fût-ce aux dépens du 
progrès et de la vérité? L’opinion s’occupait de lui et les 
matérialistes lui tressaient des couronnes. Honneurs 
éphémères, hélas! Aujourd’hui la faveur l’abandonne sans 
retour. Les transformistes sérieux ne lui pardonneront 
jamais d’avoir compromis les doctrines de l’école par ses 
excentricités scientifiques. 
II 
L’HOMME-SINGE ET LA PALEONTOLOGIE. 
1 . l’enchaînement des fossiles et l’évolution. 
L’échec infligé aux théories de Haeckel n’a guère 
refroidi l’ardeur des darwinistes. Rejetant tout système 
établi à priori, plusieurs d’entre eux cherchent à prendre 
position sur le terrain de l’observation et de l’expérience, 
au moyen d’armes empruntées à la paléontologie, à l’ana- 
tomie et à la physiologie comparées. Leurs batteries sont 
bien mal abritées contre le feu de la critique ; elles ne sau- 
raient faire respecter le point culminant de la doctrine, 
l’origine animale de l’Homme. 
On sait que les diverses couches géologiques recèlent 
par quantités immenses les débris plus ou moins informes 
d’organismes contemporains des sédiments qui les ren- 
ferment. Ce sont des ossements, des coquillages, de 
simples empreintes. 
Jusqu’à la fin du siècle dernier, on les regardait comme 
des jeux de la nature. D’aucuns y reconnurent les traces 
authentiques du déluge de Moïse. On le comprend, Vol- 
taire ne pouvait se rallier à cette dernière hypothèse. Pour 
lui, les coquilles des mollusques et les arêtes pétrifiées des 
