REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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Suivons les rayons réfractés dans leur marche à travers le 
second milieu Voici qu’ils arrivent à la face de sortie; deux 
cas peuvent se présenter. Tantôt les phénomènes que nous con- 
stations à la face d’entrée se reproduisent intégralement : une 
partie des rayons se réfléchit, une autre se réfracte et sort du 
second milieu. Tantôt, au contraire, la réfraction est supprimée 
et tous les rayons se réfléchissent. L’expérience montre que cette 
réflexion totale ne se produit que quand les rayons tendent à 
pénétrer d’un milieu plus réfringent dans un milieu moins réfrin- 
gent, du verre ou de l’eau dans l’air par exemple, et sous une 
incidence suffisamment grande, variable avec la nature des 
milieux en présence. 
11 est possible d'utiliser les phénomènes de la réflexion et de 
la réfraction pour forcer la lumière à suivre une marche curvi- 
ligne. 
Courbons en cercle une lame métallique polie, mais sans réu- 
nir ses deux extrémités. Par l’intervalle qu’elles laissent entre 
elles, faisons tomber obliquement sur ce miroir cylindrique con- 
cave, et parallèlement à sa base, un faisceau étroit de rayons 
lumineux rectilignes : ils s’y réfléchissent une fois, deux fois,... 
cent fois, inscrivant, dans leur marche brisée, un contour poly- 
gonal que l’on rendra visible en plaçant la lame polie sur une 
feuille de papier blanc. 11 est aisé de faire croître indéfiniment 
le nombre des côtés de ce polygone, en choisissant convenable- 
ment la direction initiale des rayons incidents, et de tendre ainsi 
vers la réalisation de rayons lumineux curvilignes. Nous disons 
curvilignes et non circulaires, car la forme particulière que nous 
avons donnée à notre miroir n’est pas essentielle à l’expérience; 
en la modifiant, et a la seule condition de respecter toujours les 
lois géométriques de la réflexion, on conduira les rayons lumi- 
neux par des chemins courbes très variés, qu’ils suivront avec 
la même exactitude qu’une bille d’ivoire, convenablement lancée, 
en mettrait à côtoyer le contour d’un billard curviligne (i). 
Le phénomène de la réflexion totale peut nous conduire au 
même but ( 2 ). Dans son cours du Collège de France, Babinet 
(1) Bulletins de l’Académie royale des sciences de Bruxelles, X . IX, 1842, 
2 e partie, p. 10 : Sur une conséquence curieuse des lois de la réflexion de la 
lumière, par M. Plateau. 
(2) Comptes rendus de l’Académie des sciences, t. XV (1842), p. 800 : Sur 
les réflexions d’un rayon de lumière à l'intérieur d'une veine liquide parabo- 
lique, lettre de M. Colladon ; — p. 802 : Note sur la transmission de la lumière 
par des canaux sinueux, par M. Babinet. 
