REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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Le jeu des fontaines lumineuses, dont on a beaucoup parlé 
dans ces dernières années, repose sur les mêmes principes (i). 
Dans ces expériences, la trajectoire que parcourt la lumière 
est déterminée à priori par le choix de l’obstacle matériel contre 
lequel elle se réfléchit. La réflexion change incessamment la 
direction de la propagation; en sorte que le chemin parcouru 
par les rayons est une ligne brisée qui copie d’autant plus exac- 
tement le contour curviligne de l’obstacle que les points d’inci- 
dence sont plus multipliés. Les conditions sont différentes quand 
on recourt à la réfraction pour infléchir les rayons. 
Imaginons un milieu hétérogène, formé d’une série de 
couches transparentes, planes, juxtaposées et inégalement 
. réfringentes. Supposons que des rayons lumineux rencontrent 
obliquement ce milieu et y pénètrent. Les réfractions succes- 
sives qu’ils éprouvent en passant d’une couche dans la suivante 
les lancent sur une trajectoire brisée, dont les longueurs des 
portions rectilignes dépendent des épaisseurs des couches tra- 
versées. Plus ces couches sont minces, plus ces portions recti- 
lignes sont petites. Dans un milieu dont le pouvoir réfringent 
varierait continûment, les rayons suivraient une trajectoire cur- 
viligne dont l’allure ne serait plus fixée par la forme d’un 
obstacle visible, mais par la loi de la variation du pouvoir 
réfringent du milieu. Qu’arrive-t-il quand les rayons lumineux 
pénètrent dans un semblable milieu hétérogène parallèlement à 
la direction des couches infiniment minces d'égale réfraction? 
L’expérience montre qu’ils quittent leur trajectoire rectiligne 
pour s’infléchir vers les couches les plus réfrangibles. Pour nous 
rendre compte de ce phénomène, recourons d’abord à quelques 
rapprochements. 
Suivons des yeux un petit bateau à hélice qui vogue sur les 
eaux tranquilles d’un lac. Aussi longtemps que le timonier 
maintient le gouvernail dans l’axe du bateau, la marche est 
rectiligne; mais voici qu'il amène la barre à droite, aussitôt 
l’embarcation dévie vers la gauche. Pourquoi? parce que la posi- 
tion oblique du gouvernail fait naître une résistance qui, en 
diminuant la vitesse à gauche sans la diminuer à droite, force 
le bateau à tourner sur lui-même; comme la propulsion n’a pas 
cessé de se produire dans le sens de l’axe, la direction même de 
la marche se modifie nécessairement : la proue s’engage du côté 
où se développe la résistance. 
(1) Voir La Nature, 17 e année, 1889, premier semestre, p. 401. 
