l’argon. 
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différence dans la proportion des deux gaz ; que l’air 
n’était pas plus phlogistiqué (riche en azote) à une époque 
qu’à une autre. Aussitôt les expériences recommencent 
de plus belle : Gay-Lussac, durant une de ses ascensions 
en ballon, puise de l’air à 7000 mètres d’altitude ; Briin- 
ner en rapporte du sommet du Faulhorn; M. Frankland 
en recueille aux environs de Chamounix, et Bunsen dans 
les plaines de la Prusse aux environs de Marburg ; tou- 
jours on lui trouve la même composition. Cette compo- 
sition est déterminée par Cavendish, puis revue par 
Dumas, Boussingault, de Humbolt, Gay-Lussac, Bunsen, 
Régnault, Reiset, pour ne citer que les noms les plus illus- 
tres ; leurs chiffres concordent en général assez bien et se 
rapprochent fort de ceux que trouvait, il n’y a pas long- 
temps, M. Leduc : en volumes, 21,02 d’oxygène et 78,98 
d’azote; en poids, 23,23 d’oxygène et 76,77 d’azote. 
Bien plus, on dose jusqu’à des gaz qui sont contenus 
dans l’atmosphère en quantités minimes : sans parler 
de la vapeur d’eau, dont la proportion est si variable 
avec la situation géographique, l’altitude, les saisons, la 
température, Boussingault et Reiset arrivent à donner 
comme valeur moyenne de la quantité d'anhydride car- 
bonique contenu dans l’air, o,ooo 3 en volumes, soit 
3 litres de gaz carbonique pour 10 000 litres d’air; on 
trouve que 100 000 litres d’air contiennent de 1,1 à 
3,5 milligrammes d’ozone et environ 2,2 milligrammes 
de gaz ammoniac ; on découvre des traces d’hydrogène 
sulfuré et d’acide azotique, et une multitude de détritus 
minéraux, végétaux et animaux ; enfin les célèbres tra- 
vaux de M. Pasteur mettent en évidence la présence dans 
l’air de microorganismes , causes des phénomènes de 
fermentation et de putréfaction. Et parmi tous ces savants 
de marque, personne qui découvre l’argon, l’argon qui se 
rencontre pourtant dans l’atmosphère en quantité bien plus 
considérable que le gaz carbonique lui-même ! Personne ? 
Je me trompe : il en est un — et ce n’est pas là le trait 
