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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
le moins carieux de l’histoire de ce nouveau gaz — il en 
est un qui l’isole, mais ne le découvre pas. 
Cavendish, au cours de ses expériences sur l’air, en 
arrive à se demander si, dans ce que l’on comprenait alors 
sous le nom d’air phlogistiqué (azote), il n’existe pas un 
grand nombre de substances différentes. Pour répondre 
à cette question, il consulte l’expérience ; il traite l’air 
atmosphérique par l’étincelle électrique en présence d’une 
lessive de potasse. Il obtient un premier résidu ; des 
additions successives d’oxygène jusqu’à refus diminuent 
ce résidu, qui finalement se fixe à 1/120 de l’air employé. 
Tout porte à croire, et c’est l’affirmation de ceux-là mêmes 
qui ont découvert le nouveau gaz, tout porte à croire 
qu’avec quelques impuretés, il a devant lui l’argon; un 
pas de plus, et l’argon est trouvé. Mais non : Cavendish 
s’arrête là et se contente de conclure : « Il y a donc une 
partie de l’air phlogistiqué (azote) de notre atmosphère 
qui diffère du reste et ne peut être transformée en acide 
nitrique; elle constitue au plus 1/120 du tout. » Et depuis 
plus d’un siècle, les chimistes ont lu et relu ces lignes, et 
pas un n’a songé à reprendre les expériences du savant 
anglais, pas un n’a songé à interroger ce gaz différent 
de l’azote, à le forcer à révéler sa nature. 
N’est-ce pas étrange ? et en présence de pareils faits, 
11’y a-t-il pas lieu de se demander si une étude plus atten- 
tive, plus sévère, plus exigeante vis-à-vis des résultats, et 
de l’explication des légères divergences qu’ils présentent, 
n’amènerait pas la découverte de bien des éléments nou- 
veaux? Sans doute, des causes spéciales, comme nous le 
verrons bientôt, ont nécessairement dû rendre difficile 
celle de l’argon ; mais qui nous garantit que de semblables 
obstacles n’existent pas pour beaucoup d’autres éléments? 
De plus, quel corps a été plus étudié et avec plus de soin, 
semblait-il, que l’air qui nous entoure? et nous ajouterons 
même : que de fois l’expérience qui a servi de point de 
départ aux auteurs de la récente découverte , a été 
