l’argon. 
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renouvelée par les chimistes sans amener le même ré- 
sultat ! 
Quoi qu’il en soit de ces considérations, après les quel- 
ques noms que nous avons cités au sujet de l’étude de 
l’air, on imagine aisément quel étonnement se manifesta 
parmi les savants, quand on apprit que, le 8 août 1894, 
au congrès de la British Association, à Oxford, lord 
Rayleigh et M. W. Ramsay annoncèrent qu’ils venaient 
de découvrir dans l’atmosphère un gaz inconnu, plus dense 
que l’azote, plus inerte que lui, existant dans l’air en 
quantités relativement considérables, et possédant un 
spectre caractéristique. Quelle que fût l’autorité des 
auteurs de la communication, beaucoup se refusaient à 
croire à la possibilité d’un tel événement. Leurs doutes, 
leurs hésitations, durent s’évanouir devant l’évidence des 
faits. Le 3 1 janvier, dans une assemblée extraordinaire 
de la Société royale tenue dans le grand amphithéâtre 
et le laboratoire de Y University College, devant un audi- 
toire d’élite, comprenant non seulement les membres de 
la Société royale, mais aussi ceux des Sociétés de chimie 
et de physique de Londres et bon nombre de notabi- 
lités scientifiques de l’Angleterre , lord Rayleigh et 
M. W. Ramsay exposèrent leurs recherches et les résul- 
tats auxquels ils étaient déjà parvenus (1). 
ORIGINE DE LA DÉCOUVERTE. 
En 1882, lord Rayleigh, dans un discours présiden- 
tiel (2), attirait l’attention des savants sur la nécessité, 
(1) La plupart des détails qui vont suivre sont donnés d'après les mé- 
moires de lord Rayleigh et MM. W. Ramsay, Crookes et Olszevvski, publiés 
dans la Nature anglaise du 7 février 1893; et d’aprcs la traduction qu’a 
donnée de ces mémoires, de la discussion qui en a suivi la lecture, et d’un 
mémoire de M. J. Dewar sur Les Anomalies dans la liquéfaction de 
l'azote, l’excellente Revue générale des sciences pures et appliquées, dans 
son numéro du 15 février 1895. 
(2) Nature, 24 août 1882: The British Association. 
