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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
On en déduit le poids moyen du litre à o° et 760 mil- 
limètres, à savoir 1,2572 gramme. 
Il semblait qu’on pût s’en tenir là. Pourtant, lord Ray- 
leigh et M. W. Ramsay, qui, vivement intéressé par ces 
recherches, est venu se joindre à lui (1), veulent plus 
encore : ils transforment l’azote atmosphérique en azote 
chimique. Pour cela, ils l’absorbent par le magnésium au 
(1) Il est fort difficile de déterminer exactement la part qui doit être 
attribuée en propre à chacun des deux savants dans la découverte de l’argon ; 
eux-mêmes semblent, dans tous leurs écrits, avoir à plaisir confondu ce qui 
revenait à l’un et à l’autre, voulant en quelque sorte rester unis dans la 
gloire de la découverte, comme ils l'avaient été du reste dans la plupart des 
recherches qui ont amené un si beau résultat. Ils se complétaient l’un 
l’autre; les connaissances du premier perfectionnaient les connaissances 
du second. Au point de développement où en sont arrivées actuellement les 
sciences physiques et chimiques, il n’est plus guère possible d'exceller à la fois 
dans chacune d’elles : tout au plus peut-on posséder l’une à fond, en ayant 
de l’autre des notions assez étendues pour comprendre et utiliser ce qui s’y 
découvre. Mais ce dernier point est absolument indispensable : car, autant 
certaines connaissances chimiques sont nécessaires au physicien, autant, et 
peut-être plus encore, des connaissances physiques étendues sont néces- 
saires au chimiste. 
Lord Rayleigh, physicien avant tout, bien que parfaitement au courant des 
lois et des méthodes générales de la chimie, doit avoir eu la haute direction 
des expériences qui ont établi les données physiques de l'argon; au con- 
traire, c’est plutôt M. Ramsay, chimiste, mais chimiste possédant à fond les 
lois et les méthodes générales de la physique, qui doit avoir eu l’initiative 
des recherches tendant à établir les données chimiques de ce gaz. Voici, au 
surplus, ce qui semble résulter de la lecture du mémoire des deux savants 
et d’une conférence sur l’argon, donnée par lord Rayleigh à la Royal 
Institution, le vendredi 5 avril 1895, conférence publiée par Nature, 
13 juin. 
C’est à lord Rayleigh qu’est due la découverte de la différence de poids 
entre l'azote atmosphérique et l’azote chimique, ainsi que la vérification de 
la constance de cette différence pour les deux variétés d’azote préparées par 
les procédés déjà indiqués. Alors intervient M. Ramsay ; il semble que les 
savants aient d’abord refait de concert les expériences de lord Rayleigh ; 
puis M. Ramsay prend l’initiative des recherches sur l’azote chimique obtenu 
par la transformation de l’azote atmosphérique et sur l’isolement de l’argon 
par absorption de l’azote à l’aide du magnésium. Lord Rayleigh paraît, au 
contraire, préférer la méthode électrique de séparation des deux gaz, bien 
qu’il reconnaisse de grands avantages à l’emploi du magnésium; faut-il y 
voir la preuve quelle a été appliquée plus spécialement sous sa direction? 
Enfin c'est à M. Ramsay que sont dus les essais pour faire entrer l’argon en 
combinaison, et plus tard la découverte de l'hélium, qui est venue se greffer 
sur celle de l’argon. 
